코이분 vs 셰플러, 3M 오픈의 꿈같은 피날레와 남겨진 과제

일요일 3M 오픈 우승 후 약 한 시간 뒤, 한 기자가 잭슨 코이분에게 순수한 질문을 던졌습니다. "이번 주말 가장 기억에 남는 것은 무엇인가요?" "그저 제 첫 PGA 투어 우승을 도와준 3M 오픈에 영원히 감사할 것이라는 점입니다."라고 그는 말했습니다. 21세의 신예 프로에게는 좋은 답변이었지만, 아이러니한 답변이기도 했습니다.

3M 오픈에게는 꿈같은 한 주였습니다. 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러가 처음으로 참가했고, 티켓 판매는 급증했으며, 셰플러와 코이분이 마지막까지 접전을 벌였습니다. 이 게임에서 가장 빛나는 젊은 스타 중 한 명이 최고 성적을 낸 선수를 이겼다는 것은, 코이분이 앞으로 얼마나 더 많은 우승을 쌓든 3M 오픈이 항상 그의 마음에 특별한 장소로 남을 것임을 의미합니다. "영원히 감사할 것"이라는 그의 말은 스폰서에게는 더할 나위 없는 기쁨이었을 것입니다. 코이분이 다시 돌아올까요? 스코티도 마찬가지일까요?

하지만 복잡한 부분이 있습니다. 그들이 그렇게 하지 못할 수도 있다는 것입니다. 지난달 공식 발표된 PGA 투어 일정은 2028년부터 크게 달라질 것입니다. 투어는 본질적으로 두 개의 다른 트랙으로 나뉠 것입니다. 상위 약 130명의 선수는 챔피언십 시리즈(Championship Series)에서 경쟁하고, 다음 약 150명은 챌린저 시리즈(Challenger Series)에서 경쟁할 것입니다. 만약 이 소식이 처음이라면, 작동 방식에 대해 자세히 읽어볼 수 있지만, 한 가지 중요한 문장은 언급할 가치가 있습니다: PGA 투어 챔피언십 시리즈 회원들은 PGA 투어 챌린저 시리즈 이벤트에 참가할 자격이 없습니다.

이는 예를 들어 챔피언십 시리즈에 속하게 될 셰플러와 같은 선수가 3M 오픈이 챌린저 시리즈의 일부라면, 오픈 챔피언십 이후 미네소타에서의 일정을 단순히 추가할 수 없다는 것을 의미합니다. 최상위 트랙에 속할 것으로 보이는 코이분과 같은 선수에게도 마찬가지입니다. 만약 3M 오픈이 최상위 트랙에 포함되지 않고 코이분이 포함된다면, 그는 자신이 첫 우승을 차지한 대회에 다시 돌아와 은혜를 갚을 수 없을 것입니다.

물론, 3M 오픈이 챔피언십 시리즈에 포함된다면 이 모든 것은 무의미한 논쟁이 될 것입니다. 궁극적으로 이는 3M이 훨씬 더 비싼 스폰서 비용을 부담하는 것에 대한 관심(그리고 투어가 일정에 자리를 확보하는 것)에 달려 있을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이는 여러 정규 투어 대회에 영향을 미칠 딜레마입니다.

이달 초 존 디어 클래식(John Deere Classic)에서 비슷한 상황에 놓인 토너먼트에 대해 조던 스피스는 "이것이 아마도 전체 상황에서 가장 이상한 부분 중 하나일 것입니다. 왜냐하면 대부분의 경우 선수들은 타이틀을 방어하기 위해 돌아가기 때문입니다."라고 말했습니다. "확실히 일종의 비공식적인 직업과 같습니다. 제 생각에는 대부분의 경우, 우승하면 트랙 2 이벤트에는 다시 참가하지 못할 가능성이 높습니다. 작년에 트랙 2 이벤트였다면, 아마도 트랙 1에 참가할 자격을 얻었을 것입니다. 어떤 이벤트가 어디에 속할지는 모르겠습니다. 아직 작업 중인 것으로 압니다. 아마도 이것이 전체 거래에서 가장 이상한 부분이 될 것입니다."

새로운 챔피언십 시리즈는 23~24개의 토너먼트로 구성될 것입니다. 그중 4개는 메이저 대회이고, 하나는 플레이어스 챔피언십이며, 또 하나는 라이더컵 또는 프레지던츠컵입니다. 그리고 최소 두 개의 페덱스컵 플레이오프 이벤트가 있습니다. 이렇게 되면 약 15개의 정규 시즌 챔피언십 시리즈 이벤트가 남게 되며, 투어는 이미 2028년까지 10개의 이벤트를 확정했습니다(아직 공식 발표되지 않음). 팬들이 쉽게 예측할 수 있는 많은 이벤트가 있습니다: 페블 비치 프로암, 제네시스 인비테이셔널, 아놀드 파머 인비테이셔널, 메모리얼 토너먼트. 나머지 5개는 기존 이벤트 또는 새로운 (더 큰) 시장, 예를 들어 보스턴, 덴버, 뉴욕, 필라델피아, 샌프란시스코, 시애틀, 워싱턴 D.C.에 의해 채워질 것입니다. 최종 결정은 챔피언십 시리즈 이벤트(2천만 달러)와 챌린저 대안(4백만 달러)의 상금 규모 차이에 달려 있을 가능성이 높습니다.

Hollis Cavner는 3M 오픈의 전무이사이자 Pro Links Sports의 CEO로서 다른 PGA 투어 대회를 운영하는 데에도 관여하고 있습니다. 그보다 더 많은 정보를 가진 사람은 드뭅니다. 지난달 3M 오픈 미디어 데이에서 Cavner는 기자들에게 3M 경영진이 이번 시즌 말에 투어와 이 대회의 미래에 대해 논의할 것이라고 말하며 "하지만 사업적으로 타당해야 한다"고 덧붙였습니다.

투어는 내년 초에 전체 챔피언십 시리즈 일정을 발표할 계획이며, 양쪽 트랙의 선수들은 일정의 예측 가능성을 좋아할 것입니다. 하지만 일정의 유연성은 어떨까요? 이것은 양날의 검입니다. 선수 자문 위원회 의장인 Lucas Glover도 존 디어에서 이 문제에 대해 이야기했습니다. "저보다 훨씬 똑똑한 사람들이 그 결정을 내리고 있지만, 그것은 [새로운 일정과 관련하여] 매우, 매우 중요한 논쟁과 논의의 지점이었습니다. 하지만 어쩔 수 없을 것입니다."라고 그는 말했습니다. "변화는 어렵지만 때로는 필요합니다."