«Fue una estupidez»: un putt recogido antes de tiempo provoca un drama reglamentario en la Walker Cup

La primera sesión de foursomes de la 51.ª Walker Cup, disputada en Lahinch Golf Club, estuvo cargada de drama. Estados Unidos partía como claro favorito sobre el papel, pero se enfrentaba a un combativo equipo de Gran Bretaña e Irlanda decidido a poner fin a la racha de cinco victorias consecutivas del conjunto estadounidense.

En el primer partido, el número 1 del mundo amateur, Preston Stout, y Ethan Fang se midieron a Stuart Grehan y Eliot Baker. Los dos equipos intercambiaron golpes durante 15 hoyos, y Grehan y Baker llegaron al tramo final con ventaja de 1 arriba a falta de tres hoyos. Estados Unidos ganó el 16 y el 17 y llegó al último hoyo con opciones de colocar el primer punto en el marcador.

Gran Bretaña e Irlanda hicieron birdie, un cuatro, en el par 5 del 18. Stout tuvo entonces un putt corto de birdie que habría empatado el hoyo y dado la victoria a Estados Unidos, pero la bola pasó junto al hoyo. El hoyo se compartió y cada equipo sumó medio punto.

Los dos partidos siguientes también llegaron al último hoyo. Tyler Weaver y Connor Graham derrotaron 1 arriba a Jay Leng Jr. y Kihei Akina, colocando el primer punto completo para Gran Bretaña e Irlanda. Estados Unidos respondió cuando Tyler Watts y Miles Russell derrotaron a Luke Poulter y Sam Easterbrook con un birdie en el 18, un par 5.

«Fue enorme», declaró Watts sobre el punto que él y Russell consiguieron. «Estaba mirando el marcador en el tee del 18 y sabíamos más o menos que teníamos que ganar ese partido para que apareciera algo rojo en el marcador. Sí, ese putt fue muy importante».

Con ambos equipos igualados a 1,5 puntos, el cuarto y último partido decidiría quién asestaba el primer golpe en Irlanda. Niall Sheils Donegan y Josh Hill salieron con fuerza ante Ryder Cowan y Josiah Gilbert y se colocaron 4 arriba después de ocho hoyos.

El drama llegó en el noveno hoyo, un par 4. Sheils Donegan tenía un putt de birdie embocable, pero falló por el lado alto. Al pensar que el putt había sido concedido, recogió la bola y se dispuso a repetirlo. Sin embargo, Cowan y Hill todavía no habían confirmado la concesión, y Cowan señaló de inmediato que el putt no había sido concedido cuando Sheils Donegan levantó la bola. Llamaron a un árbitro y el hoyo fue concedido a Estados Unidos.

El error no le costó el partido a Gran Bretaña e Irlanda. Sheils Donegan y Hill terminaron ganando 4 arriba y dejaron a su equipo con ventaja de 2,5-1,5 tras la sesión matinal.

«Esos hoyos fueron enormes para nosotros», dijo Sheils Donegan sobre los birdies del 7 y el 8, logrados antes del incidente. «Por desgracia, en el 9 tuve un momento de falta de cabeza, pero esos dos birdies fueron muy importantes para conseguir un margen suficiente, de modo que lo ocurrido en el 9 no nos castigara demasiado. Defendimos muy bien esa ventaja».

«Fue completamente culpa mía», añadió Donegan en declaraciones transmitidas por Brentley Romine, de Golf Channel. «Pateé desde seis pies y fallé como un idiota. Me quedaba un pie y simplemente retiré la bola, como si estuviera jugando una partida dominical sin árbitros, pero esas no son las reglas del golf. Te equivocas, pero no se trata de cómo te equivocas, sino de cómo reaccionas; y nosotros reaccionamos de maravilla».

Gran Bretaña e Irlanda no gana la Walker Cup desde 2015, pero el equipo del capitán Dean Robertson comenzó con el tipo de salida necesario para sorprender a una potente selección estadounidense. Ni siquiera el putt recogido demasiado pronto por Sheils Donegan pudo descarrilar lo que estuvo muy cerca de ser un comienzo soñado.