Aaron Wise: luchando contra algo más que el campo de golf

Aaron Wise, alguna vez una de las jóvenes estrellas más brillantes del PGA Tour, se encuentra actualmente inmerso en una batalla mucho más desafiante que cualquiera que haya enfrentado en el campo de golf. En una sincera conferencia de prensa previa al 3M Open, Wise detalló su lucha de años con problemas de salud mental que casi descarrilan su carrera.

"Es una batalla diaria constante aquí", dijo Wise, enfatizando la profundidad de sus luchas. Su camino hacia el golf profesional comenzó de manera brillante: fue el campeón de la NCAA en 2016 y en 2018, con solo 21 años, rompió el récord de puntuación en el Byron Nelson y fue nombrado Novato del Año del PGA Tour. Sin embargo, cinco años después, días antes del Masters de 2023, se retiró para centrarse en su salud mental.

"Esto duele", escribió en su Instagram en ese momento. "Pero es necesario. Nos vemos pronto."

Ahora con 30 años, Wise ha vuelto a competir. Sin embargo, como compartió el miércoles, hubo muchos momentos en los últimos dos años en los que no creyó que podría regresar al juego profesional. "Estuve en casa un año y medio sólido", compartió Wise. "Probablemente los primeros seis meses simplemente fuera del campo, el siguiente año en el campo tratando de llegar a un lugar donde pudiera controlar mi cerebro lo suficiente como para hacer las cosas que quería hacer, para golpear golpes de golf de alta calidad suficientes como para estar aquí."

Después de su victoria revelación en 2018, el rendimiento de Wise fue simplemente promedio en los años siguientes, con 11 top-10 y 37 cortes fallidos. Sin embargo, logró llegar al Tour Championship de 2022, un logro significativo para cualquier profesional.

Sin embargo, lo que sucedió después fue inesperado. "Fue una caída bastante rápida", recordó Wise. "Sentí que en la Serie de Otoño después de ese año en que llegué a East Lake, podía notar que algo andaba mal, pero realmente no sabía qué era."

Durante la temporada baja, intentó desestimar estos pensamientos y comenzó el año nuevo en Hawái, pero su mente todavía no estaba bien. La situación, según él, solo empeoró. En el WGC Match Play, a pesar de jugar bien, se sintió miserable. Recuerda una noche en que la madre de su ahora esposa visitó para cenar, y él no tenía ningún deseo de unirse a ellas.

"Simplemente no estaba en un buen lugar, realmente, realmente", dijo. "Lo atribuyo a mucho golf estresante, a no jugar tan bien como quería, y simplemente no siento que supiera nada sobre salud mental o sobre lo que estaba pasando, así que seguí con el viejo adagio de 'voy a superarlo', 'voy a intentarlo más fuerte', 'voy a seguir trabajando más duro'. Cuando las cosas van mal y trabajas cada vez más duro y con todas tus fuerzas, creo que todo eso se acumuló hasta que estuve en un lugar muy malo y no estaba feliz con lo que estaba haciendo."

Después de retirarse del Masters, Wise regresó al Byron Nelson, el lugar de su única victoria en el PGA Tour, y empató en el puesto 50. Falló el corte en sus siguientes tres participaciones, sin lograr disparar en los 60 ni una sola vez. El último de esos torneos fue el U.S. Open de 2023. Entre esa semana y el Myrtle Beach Classic en mayo de 2025, Wise jugó solo un torneo – un corte fallido en el Puerto Rico Open de 2024 – en un lapso de 22 meses.

Guardó sus palos. Cuando jugaba, intentaba concentrarse en sentirse como él mismo en el campo de golf nuevamente. Finalmente se reunió con el neurocientífico deportivo Dr. Izzy Justice, quien lo ayudó a comprender lo que estaba sucediendo. Desarrollaron un plan.

"Me explicó que lo que sentía no era aleatorio, sino una culminación de lo que estaba haciendo fuera del campo, de las cosas que habían sucedido en mi vida, de lo que había sucedido en el campo", dijo Wise. "Así es como está tu cerebro y por eso te sientes como te sientes y por eso tienes los pensamientos que tienes. Fue la primera persona que simplificó todo eso y me lo hizo entender. ... Mi cabeza estaba muy ocupada con muchos pensamientos, cosas que ni siquiera pensaría que influyen en eso, ya fuera como un hogar desordenado o cosas fuera de lugar o todo tipo de cosas que tu cerebro tiene que procesar todos los días. Esa fue una gran parte de la limpieza."

Wise también mencionó que realizaron un escaneo móvil de EEG (electroencefalograma), que mide "lo que está pasando en tu cabeza y qué pensamientos están ocurriendo y a cuántos hertz está operando tu cerebro". Hertz (Hz) mide la frecuencia de la actividad eléctrica producida por el cerebro. Hablando con los medios el miércoles, Wise explicó que probablemente estaba entre 25 y 30 Hz. Cualquier cosa entre 32 y 100 Hz representa una percepción elevada, tareas de resolución de problemas y procesamiento cognitivo. Wise dice que solía estar entre 70 y 80 Hz.

"Mi cerebro tiene la mitad de las cosas sucediendo en su propia cabeza de las que solía tener y que, de alguna manera, se traducen en tu vida diaria", dijo. "Obviamente, cuando hablo del estrés de estar aquí, eso aumenta mis hertz, y mi trabajo es tratar de mantener mis ondas cerebrales lo más bajas posible a medida que pasan las semanas, y así es como jugaré mi mejor golf."

Todo el tiempo que estuvo fuera, deseaba desesperadamente regresar. Esa ha sido la parte más fácil: ama tanto el golf que quiere jugarlo. Pero necesitaba jugar mejor al golf para hacerlo en el PGA Tour, y en su mayor parte, no estaba seguro de que sucedería.

Podía jugar bien al golf en casa, mejor que el 99 por ciento de las personas en el mundo, pero tan pronto como otras personas se unían a él o lo observaban, o surgían otros factores estresantes en su día, su juego declinaba. Durante un intento de regreso, intentó jugar un pro-am, lo que, según él, lo "arruinó" y se retiró.

Toda la situación era un círculo vicioso. Cuando pudo regresar y obtener más rondas de torneo – está jugando bajo una extensión médica importante – no jugó lo suficientemente bien como para pasar los cortes, lo que significaba que no estaba obteniendo suficientes rondas competitivas para ver si las cosas habían mejorado o para reavivar esa invaluable sensación de jugar rondas de fin de semana bajo presión.

"Siento que todavía estoy trabajando en ello, pero estoy llegando a un lugar donde el ruido de la vida del Tour, los eventos del Tour, los medios y las cámaras, lo que sea, todavía puedo sentir que no están ahí de una manera extraña, si eso tiene sentido", dijo. "Eso es muy reciente y muy agradable."

Wise jugó solo 12 torneos la temporada pasada – siete en el PGA Tour, cinco en el Korn Ferry Tour, y ocho cortes fallidos en total – pero esas participaciones por sí solas fueron pasos en la dirección correcta.

El 3M Open es su décimo evento de esta temporada, y julio ha sido su mejor mes en años. Falló el corte en sus primeras seis participaciones de la temporada, pero empató en el puesto 39 en el John Deere Classic, empató en el tercer lugar en el ISCO Championship – que incluyó jugar hasta emparejarse en la ronda final – y empató en el puesto 15 en el Puntacana Championship, jugado a la par con The Open Championship de la semana pasada.

Wise no ha hablado mucho públicamente sobre sus luchas, pero en el John Deere, le dijo a la reportera de CBS Amanda Balionis que antes le resultaba "perjudicial" jugar. Ahora está más tranquilo, lo está disfrutando y tiene las herramientas para ayudarlo. Su esposa es una de ellas, ella es su caddie.

El 3M Open es su cuarto torneo consecutivo; planea jugar seis seguidos. "Aunque es estresante, se supone que debemos disfrutar estar aquí", dijo Wise el miércoles. "Empezamos a jugar al golf porque amamos el juego. Hay que mantener eso al frente, incluso cuando, oye, puedes hacer un mal golpe en un momento de alta presión, pero no es el fin del mundo, ¿sabes?"