El programa de la USGA forma a superintendentes de campos de golf. Un graduado dice que le cambió la vida

La hora del almuerzo de DJ McClellan puede llegar durante el desayuno. A las ocho o nueve de la mañana ya ha trabajado una jornada de ocho horas, mientras otros apenas se preparan para ir a trabajar.

«Probablemente haré esto hasta el día que muera», dice McClellan sobre su trabajo como superintendente de un campo de golf.

Su camino profesional comenzó en el Greenskeeper Apprenticeship Program (GAP) de la USGA, un programa que ayuda a dirigir Jordan Booth, director sénior del servicio de consultoría de campos de la USGA. El programa cumple ahora su cuarto año y está encabezado por Brett Rusek.

El GAP incorpora aprendices que después trabajan en campos de las zonas de Pinehurst, Carolina del Norte, y Myrtle Beach, Carolina del Sur, incluido Pinehurst Resort. Al mismo tiempo, estudian en Sandhills Community College, en Pinehurst, o en Horry-Georgetown Technical College, en Conway, Carolina del Sur. Los aprendices no pagan por el programa y trabajan a tiempo completo en los campos.

El programa abarca todos los aspectos del mantenimiento de un campo de golf.

«Identificamos esto como un desafío real: el desarrollo de profesionales para el golf, específicamente para el mantenimiento de campos —dijo Booth—. Nos centramos especialmente en personas que quizá llevan más de cinco años trabajando en el golf, pero no tienen la formación necesaria para entender por qué hacemos lo que hacemos. Pueden saber cómo se hace el trabajo. Lo que aporta el programa de aprendizaje es entender por qué se hace así».

Antes de incorporarse al programa, McClellan admitió que, como muchos profesionales jóvenes, no sabía a qué quería dedicarse. Mientras trabajaba en la tienda de golf de Pinehurst, conoció a Booth y se interesó por trabajar en el campo.

«Es una persona muy sociable —recordó Booth—. DJ estaba muy interesado en trabajar en el campo, pero no sabía cómo hacerlo. Terminó el programa de aprendizaje y pasó de no trabajar en el golf —o al menos en el mantenimiento de campos— a ser aprendiz y ahora lo que llamamos un graduado».

Ahora McClellan es superintendente de Pinewild Country Club, en Pinehurst. Es el primer graduado del GAP contratado como superintendente y asegura que el programa le cambió la vida.

«Es un gran honor representar al programa GAP y mostrarle a alguien que acaba de empezar en el golf que este es un lugar al que puede llegar —dijo McClellan—. Simplemente agaché la cabeza y trabajé duro. Todo lo que había hecho antes eran empleos, y ahora esto es por fin una carrera. Por fin siento que estoy en casa.

Me levanto por la mañana con ganas de venir a trabajar. Me encanta. Estoy aquí todo el tiempo. Probablemente mi lugar favorito sea el campo de golf».

Según GOLF.com, el videógrafo Connor Federico pasó recientemente un tiempo con el programa GAP. Su vídeo está disponible en el reproductor del artículo original y en YouTube.