John Peterson: del casi ganador del US Open a una nueva forma de competir

John Peterson fue un clasificado local que estuvo a punto de ganar el U.S. Open. Ahora representará por primera vez a Estados Unidos en la Bridges Cup.

«En pocas palabras… siento que he hecho más con menos que la mayoría —dijo Peterson al periodista de GOLF.com James Colgan el martes, desde su camioneta, mientras iba a recoger suministros para su granja en Texas—. Creo que eso es probablemente de lo que más orgulloso estoy cuando miro atrás en mi carrera de golf».

Peterson ganó el campeonato individual de la NCAA de 2011 con LSU, pero después de aquel triunfo no encontró un camino garantizado hacia el PGA Tour. Tras no superar la escuela de clasificación y estar a punto de arruinarse persiguiendo clasificaciones de los lunes y torneos de minitour, se convirtió en una de las mejores historias de un jugador contra pronóstico del golf profesional.

En el hoyo 72 del U.S. Open de 2012, disputado en Olympic Club, Peterson —que había llegado a través de la clasificación local y seccional— tuvo un putt de birdie que le habría permitido igualar el liderato en la casa club. Dejó la bola a un pie, terminó empatado en cuarta posición y obtuvo una plaza para el Masters del año siguiente.

Más tarde se convirtió en uno de los jugadores más reconocibles y cercanos del PGA Tour, con 91 participaciones a lo largo de varias temporadas. Finalmente se retiró dos veces antes de establecerse con su familia en su granja de Texas.

Hoy Peterson es padre de cuatro hijos; el mayor tiene ocho años. Es propietario de Westoplex Garage, una empresa de Fort Worth que instala portones automáticos y puertas elevables, además de aplicar revestimientos epoxi para suelos. Por primera vez en su vida juega al golf de forma ocasional, unas 20 rondas al año, y con el tiempo recuperó su condición de amateur.

«Antes jugaba 20 veces al mes —dijo entre risas—. A estas alturas el golf es un pasatiempo y, en realidad, ni siquiera eso».

Aun así, conservaba un pesar de su carrera profesional. Peterson no fue incluido en el equipo estadounidense de la Walker Cup de 2011, después de la mejor temporada de su carrera en LSU. Nunca representó a Estados Unidos en una competición por equipos y pensaba que tendría que vivir para siempre con ese «¿y si…?».

Ya no. La próxima semana, Peterson formará parte del equipo estadounidense que se enfrentará al resto del mundo en la Bridges Cup anual, una competición de élite para amateurs de edad intermedia con formato inspirado en la Ryder Cup. La edición de 2026 se disputará en Trump Turnberry, Escocia.

Aunque su calendario competitivo se ha reducido, Peterson ha trabajado para afinar su juego. Este verano participó en el Jones Cup, el Sunnehanna Amateur y el Southern Amateur. A comienzos de año también compitió como invitado en Your Golf Tour, el circuito de YouTube creado conjuntamente por George y Wesley Bryan, que alcanzó millones de visualizaciones.

«Había pasado nueve años jugando al golf profesional, parte de ellos al nivel más alto del mundo, y nunca nadie me había reconocido en un aeropuerto —dijo—. La semana después de que saliera aquel contenido, me pararon tres veces en el aeropuerto de Atlanta».

La expectación ha disminuido algo, pero la experiencia reforzó la convicción de Peterson de que el golf es un deporte de experiencias compartidas. En la Bridges Cup sumará otra: vestir por primera vez el uniforme de Estados Unidos.

«No es lo mismo, pero podré vestir de rojo, blanco y azul, y eso será fantástico», dijo Peterson.