10대 골프 신성 블레이즈 브라운, 가장 험난한 길로 PGA 투어 카드 획득

일요일 결과가 19세 블레이즈 브라운이 원했던 그대로는 아니었다. 그는 54홀 선두를 지키지 못한 것이 이번이 네 번째였다. 그러나 결국 브라운은 다음 시즌 자신이 원했던 것, 즉 PGA 투어에서 한 시즌 내내 출전할 기회를 얻었다.

브라운은 독특한 골프 관련 이름뿐 아니라 인상적인 경기력으로도 이미 잘 알려져 있다. 그는 17세에 프로로 전향했고, 최근 두 시즌 대부분을 콘 페리 투어에서 보냈으며 PGA 투어에도 간헐적으로 출전했다. 올여름 여러 차례 우승 경쟁력을 보여줬지만 끝내 우승까지 이어지지는 않았다. 그럼에도 그의 최저 경기력은 매우 높았다. 18개 대회 중 16개 대회에서 컷을 통과했고, 톱10에 다섯 차례 들었다.

이 덕분에 일요일 콘 페리 투어 최종전에서 준우승한 브라운은 2027년 봄 PGA 투어 중계 화면에 자주 등장하게 됐다. 그때도 그는 여전히 19세이며, 콘 페리 투어 승격을 통해 PGA 투어 카드를 획득한 최연소 선수라는 기록을 세우게 된다.

이번 주말 본격적으로 우승 경쟁에 뛰어들기 전, 브라운은 어린 나이에 이룬 성과가 자신에게 얼마나 크게 다가오는지 질문을 받았다.

그는 “조금은 그렇다”고 답했다. “한 가지 확실한 건, 나는 늘 아버지에게 골프공은 내가 몇 살인지 신경 쓰지 않는다고 말한다는 것이다. 골프공은 당신이 60세인지 19세인지 알지 못한다. 그게 제가 할 수 있는 말이다.”

브라운은 2027년 초 이 말을 몇 차례 더 반복하게 될지도 모른다. 그는 내년 PGA 챔피언십까지 10대 선수로 남는다.

브라운은 시즌 전체 콘 페리 투어 순위에서 9위를 차지해 2027년을 시작할 때 상당히 좋은 출전 자격을 확보했다. 다만 시즌 초반 대회에서는 인내심이 필요할 수 있다. 콘 페리 투어 9위는 피닉스 오픈을 비롯해 서부 해안의 인기 대회 몇 곳에서 대기자 명단 경계선에 놓이는 순위이기 때문이다.

그러나 지금까지의 결과가 보여주듯 브라운은 많은 대회를 소화하는 데 익숙하다. 그는 2026년 콘 페리 투어 18개 대회에 출전하는 사이 PGA 투어에서도 11개 대회를 치렀고, 그중 9개 대회에서 컷을 통과했으며 7차례 톱20에 들었다. 또한 시즌 남은 기간 PGA 투어 특별 임시 회원 자격도 얻었지만, 정식 카드를 확보하기 위해 산하 투어를 통한 승격 경로에 더 많은 시간을 쓰는 쪽을 택했다.

지금까지 가장 분명한 결론은 브라운의 최저 경기력이 이미 매우 높다는 점이다. 이제 그는 자신의 최고점이 어디까지인지 보여줄 기회를 얻게 됐다.