“동화 같은 일”: 힘겨운 시즌을 보낸 그랜트 포레스트, 마스터스와 디 오픈 출전권 획득

11년 전 그랜트 포레스트는 마스터스 출전권을 눈앞에 두고 있었다. 당시 유망한 스코틀랜드 아마추어였던 포레스트는 2015년 아마추어 챔피언십 결승에 진출했다. 우승했다면 아마추어 골프의 가장 큰 영예 중 하나와 함께 매그놀리아 레인으로 향할 기회를 얻을 수 있었다. 그러나 로맹 랑가스크에게 4&2로 패하면서 오거스타 내셔널의 꿈은 미뤄졌다.

기다림은 길지 않을 것으로 보였다. 포레스트는 2015년 유럽 워커컵 대표팀에 선발됐고, 유럽에서 가장 기대받는 젊은 선수 중 한 명으로 평가됐다. 그는 프로로 전향한 뒤 챌린지 투어에서 DP 월드 투어까지 올라갔고, 2019년 유럽 최고의 투어에 진입했다. DP 월드 투어 첫 우승은 2021년 히어로 오픈에서 나왔고, 4년 뒤인 2025년에는 넥소 챔피언십에서 두 번째 우승을 거뒀다. 그동안 디 오픈에 두 차례, US 오픈에 한 차례 출전했지만 오거스타 내셔널 무대에는 서지 못했다.

이번 주 오픈 데 에스파냐 presented by Madrid를 앞두고도 2027년 마스터스 출전은 가능성이 낮아 보였다. 2026년 시즌은 포레스트의 프로 경력에서 가장 힘든 시즌 중 하나였다. 톱10은 한 차례, 톱20은 세 차례뿐이었고, 가장 좋은 성적은 1월 바레인 챔피언십 공동 7위였다. 6월 이후에는 63위보다 높은 순위로 대회를 마친 적이 없었다.

하지만 골프에서는 좋은 라운드 네 번이 모든 것을 바꿀 수 있다. 포레스트는 66타, 66타, 67타를 기록해 54홀 뒤 조 딘과 공동 선두에 올랐다. 일요일 우승은 스코틀랜드 밖에서 거둔 첫 DP 월드 투어 우승이자 2027년 마스터스와 디 오픈 출전권을 의미했다.

포레스트는 최종 라운드 초반 고전했다. 전반 9홀을 2오버파 38타로 마치는 사이 에우헤니오 차카라와 빅토르 페레스가 순위를 끌어올렸다. 그러나 11번 홀에서 다시 보기를 기록한 뒤 포레스트는 흐름을 되찾았다. 13번 홀과 14번 홀에서 버디를 잡아 다시 공동 선두가 됐다. 그는 이미 13언더파로 경기를 마친 페레스, 차카라와 함께 드라이버로 공략할 수 있는 파4인 18번 홀에 공동 선두로 도착했다.

포레스트의 티샷은 그린 주변 러프에 떨어졌고, 페레스의 티샷 바로 옆에 멈췄다. 포레스트는 칩샷을 홀 5피트 안에 붙였다. 이어 페레스가 9피트 버디 퍼트를 놓치면서 기회가 열렸다. 포레스트는 침착하게 우승 퍼트를 성공시켜 14언더파로 경기를 마치고 우승을 차지했다.

포레스트는 세인트앤드루스에서 열리는 마스터스와 디 오픈 출전권을 확보한 순간을 두고 “동화 같은 일”이라고 말했다. “오거스타에 간다는 사실이 아직도 실감나지 않는다. 11년 전 아마추어 챔피언십에서도 가까이 갔었다. 하지만 이 종목에서 훌륭한 경력을 쌓고도 오거스타에 한 번도 가지 못할 수 있다. 그래서 정말 믿을 수가 없다.”

포레스트는 2026년 내내 경기력을 되찾기 위해 고전하면서도 끝까지 포기하지 않았다. 스페인에서 맞은 일요일에도 어려운 상황에 놓였지만, 그는 경기력을 안정시키고 찾아온 특별한 기회를 살렸다.

포레스트는 “힘들었다. 계속 경쟁권에 남아 있어야 했다. 우리가 그 점을 아주 잘 해냈다고 생각한다. 적절한 순간에 좋은 퍼트가 몇 개 나왔고, 답답한 일들이 있었지만 끝까지 정말 잘 버텼다”고 말했다.

이어 그는 “솔직히 충격이다. 완전히 충격이다. 정말 힘든 한 해였다. 전혀 잘 치지 못했다. 정말 전혀 그렇지 못했다. 그런데 우승을 안고 떠난다는 게 믿기지 않는다”고 덧붙였다.

오픈 데 에스파냐 우승으로 포레스트는 2027년 마스터스와 세인트앤드루스에서 열리는 디 오픈 출전권을 확보했다.