El golf de YouTube se apodera del mundo: los profesionales quieren su parte del pastel

A mediados de marzo, asomándose por las ventanas del centro de prensa en Steyn City, sede del evento LIV Golf Sudáfrica de esa semana en Johannesburgo, uno de los principales creadores de contenido de golf del mundo —¿o es un golfista que crea contenido? — fue asediado por fanáticos que buscaban su autógrafo. Bryson DeChambeau acababa de firmar un 63, pero sus ojos decían algo más. Mientras esperaba su turno en el podio de la conferencia de prensa, charlamos unos minutos, el tiempo suficiente para que soñara en voz alta con la reunificación del golf profesional.

El plan que había ideado —construido, en parte, a través de ChatGPT y Google Gemini— presentaba torneos con un campo de 104 jugadores: 13 equipos de la PGA Tour de cuatro hombres compitiendo junto a 13 equipos de LIV Golf de cuatro hombres. La mitad del campo individual sería cortada después de 36 hoyos —para apaciguar a Tiger Woods, dijo DeChambeau. La nueva liga sería propiedad conjunta de la PGA Tour, LIV y los jugadores. Y aunque todo parece una locura ahora que LIV podría dejar de existir en 2027, DeChambeau creía en ello tan resueltamente debido a la persona que había convencido de su legitimidad: el CEO de YouTube, Neil Mohan.

DeChambeau es uno de los atletas más prominentes en la plataforma global de Mohan y, como resultado, chatea con el ejecutivo de vez en cuando. En este caso, su conversación se centró en cómo la NFL creó inventario de medios adicional y fortaleció su relación con YouTube al darle a la plataforma un partido de temporada regular para transmitir gratis en todo el mundo. La idea era maximizar la audiencia internacional, no muy diferente de los objetivos finales de LIV Golf. Más importante aún, según DeChambeau, Mohan estimó que la empresa propuesta de golf por equipos PGA/LIV podría comandar un acuerdo de transmisión de $400 millones.

La fantasía de DeChambeau de una liga híbrida es solo eso: una fantasía. Pero la conversación fue prueba de algo bastante real. Incluso si el futuro profesional de DeChambeau en el golf es actualmente tan turbio como el barro, una cosa surge constantemente cuando se le pregunta al respecto: YouTube, YouTube, YouTube.

Incluso en los días más oscuros de LIV, DeChambeau ha dicho que preferiría triplicar su canal de YouTube que lidiar con las barreras de un regreso a la PGA Tour. Durante más de un año, ha hablado de un calendario futuro que podría consistir únicamente en la creación de contenido y los campeonatos importantes. Esto genera titulares cuando proviene de uno de los golfistas más famosos del mundo, un jugador con un equipo de más de 10 creativos trabajando exclusivamente en su contenido. Pero la verdad es que, entre los golfistas profesionales, DeChambeau no está solo en pensar de esta manera; él es solo el líder.

“Lo que Bryson ha hecho con su canal, no voy a decir que ha cambiado toda su imagen, pero la gente realmente lo ha abrazado”, me dijo Ian Poulter el verano pasado. “Han visto un lado completamente nuevo de él”.

Poulter fue contactado por una productora para hacer algo similar y pronto lanzó The Postman, un canal construido en torno a competiciones bimensuales que rutinariamente acumulan cientos de miles de visitas. En un video, Poulter interpreta a un influencer de relojes para uno de sus Rolex de la Ryder Cup. En otro, él y su hijo se enfrentan a la leyenda del tenis Andy Murray y su hermano. En otro más, Poulter se enfrenta a los Bryan Bros, con uno de sus Ferraris en juego si lo vencen.

No es de extrañar que algunos de los creadores de golf profesional más populares hayan surgido a través de LIV, que se lanzó en 2022 con regulaciones de contenido menos restrictivas que su rival, la PGA Tour. Phil Mickelson, quien criticó infamemente esas restricciones del Tour, rápidamente llegó a un acuerdo de asociación de contenido con Grant Horvat, una de las figuras más importantes de la plataforma. Y mientras la pareja acumulaba millones de visitas juntas, el interés de Mickelson se extendía más allá del contenido; vio en YouTube una forma de construir la visibilidad y el valor de su franquicia LIV. La cuenta no se llama Phil Mickelson. Se llama Phil Mickelson and the HyFlyers.

Tenía sentido entonces que Jon Rahm, poco después de su propia andadura en LIV Golf, también se interesara. Tenía su franquicia LIV para promocionar y era un ávido jugador y espectador de YouTube. Pero después de buscar el consejo de Lefty, un mentor de toda la vida, y BDC, su compañero, Rahm llegó a comprender lo que lo separaba de ellos. Mickelson ha terminado de criar hijos. DeChambeau aún no está ahí. Rahm está esperando a su cuarto hijo y decidió que dar a luz a un canal de YouTube, al menos por ahora, sería demasiado.

Actualmente, el hambre de contenido es insaciable, pero los golfistas profesionales están limitados por el tiempo, sin importar el tour. ¿Qué tan ansiosos están los padres de tres (¡o más!) hijos por dedicar horas de su semana a alimentar un canal de YouTube? Mejor preguntarle a un padre de cinco.

“Es mucho trabajo”, dice Jason Day en un video publicado… en YouTube. “Porque tienes que ser consistente al respecto. Si planeas lanzar un video cada semana, eso significa que haces un video cada semana”.

Day y un puñado de golfistas australianos lanzaron el canal The Lads a finales de 2024, prometiendo dos cosas: “Golf de alta calidad. Bromas de mayor calidad”. En los 18 meses transcurridos, han acumulado unos sólidos, aunque modestos, 215.000 suscriptores. Eso los pone por delante de Poulter, justo detrás de Mickelson y, lo que es importante, cruza un umbral donde realmente pueden beneficiarse de este esfuerzo, no solo a través del generoso acuerdo de reparto de ingresos de YouTube, sino también a través de patrocinios y mercancía.

Day ha dicho que esto no es solo por diversión. Están tratando de construir un negocio real, y YouTube es solo la parte superior del embudo. Es por eso que el golfista que todos conocen (¿y aman?) está en el centro de cada video. Enseña a sus compañeros de The Lads un enfoque de putt que nunca han visto, anima a los espectadores a compartir sus pensamientos en la sección de comentarios y organiza desafíos 1 contra 1 con otras estrellas del PGA Tour, usando un micrófono y guiando la conversación como un corresponsal de 60 Minutes.

Quizás ayude que muchos de los hijos de Day tengan la edad de consumir contenido. Pero la mayor ventaja ahora es su estatus de pionero. Es el principal jugador del Tour que explora un espacio cada vez más grande en el que los profesionales pueden jugar. El PGA Tour ha estado revirtiendo lentamente sus restricciones sobre la creación de contenido en los torneos. Durante años, los jugadores que querían producir contenido desde un sitio del Tour solo podían hacerlo de maneras estrictamente controladas y solo después de múltiples aprobaciones. Pero para mantener su posición en el cambiante espacio digital, el Tour ratificó cambios en la primavera de 2026, duplicando el metraje de archivo que sus miembros podían usar, aumentando la cantidad de highlights que podían publicar y animándolos a aprovechar sus propias plataformas de marketing.

El Tour ahora colabora felizmente con sus miembros en YouTube, polinización cruzada de audiencias con contenido que de otra manera no verían. Es un movimiento inteligente, incluso si llegó un poco más tarde que en otros deportes profesionales, y una clara señal de que el Tour quiere desesperadamente una presencia más fuerte en YouTube. No busques más allá del contenido producido en marzo, durante la misma semana de mi conversación con DeChambeau.

En su evento insignia, The Players Championship, el Tour contrató a productores de NFL Films para correr por Sawgrass y capturar cada golpe y reacción de cuatro jugadores en el campo: Akshay Bhatia, Rickie Fowler, Si Woo Kim y Chris Gotterup. Fue publicado exclusivamente en YouTube bajo el título Chasing Sunday y acumuló un millón de visitas en un mes, mucho más que cualquier otro video producido por el Tour este año. El mejor comentario lo dijo todo: Esto es objetivamente increíble. Lo mejor que PGAT ha sacado en años.

Y, claramente, es solo el comienzo de lo que vendrá.