Tour Confidential: ¿Puede sobrevivir LIV Golf sin Jon Rahm?

Jon Rahm está oficialmente fuera de LIV Golf 2.0, anunció la semana pasada su abogado. Para una liga que recientemente se declaró en bancarrota, supone un golpe importante. Los editores de GOLF.com debatieron si LIV puede sobrevivir sin una de sus grandes estrellas, cómo debería actuar el PGA Tour con Rahm y qué jóvenes graduados del Korn Ferry Tour merecen atención.

El editor jefe Josh Berhow calificó la salida de Rahm como una pérdida enorme. Una liga necesita estrellas para promocionar su producto y atraer espectadores, afirmó, comparando a Rahm con una pieza de Jenga: quitar una no derriba la torre, pero retirar varias más podría provocar un colapso rápido.

El redactor sénior Sean Zak señaló que el hecho de que LIV siga funcionando no significa necesariamente que conserve relevancia. Rahm era uno de los dos únicos jugadores de LIV que realmente interesaban a los aficionados durante los majors y uno de los pocos capaces de luchar por ellos. LIV puede sobrevivir en la versión muy reducida que lleva meses planeando, dijo Zak, pero cada vez parece más «una liga de golf en cuidados paliativos».

Zephyr Melton, editor asociado de mejora del juego, coincidió en que LIV probablemente podría seguir organizando torneos profesionales, pero afirmó que no tiene ninguna posibilidad de seguir siendo una fuerza importante en el golf mundial. Sin las estrellas que está perdiendo, añadió, la liga no sería diferente del Sunshine Tour o del Challenge Tour.

La salida de Rahm también plantea dudas sobre otros jugadores. Sergio García y David Puig, otros dos españoles, también parecen estar dejando LIV, aunque la noticia de Rahm fue claramente la principal. Berhow señaló que hay que seguir a Joaquin Niemann, Tyrrell Hatton y Bryson DeChambeau. DeChambeau es más comercial que Rahm, dijo, y ahora todas las miradas están puestas en su decisión. Tiene un gran poder sobre el futuro de LIV, pero menos influencia ante el PGA Tour, que lo necesita menos de lo que él necesita al Tour.

Zak calificó la decisión de Rahm como un precedente en la dirección contraria. Phil Mickelson y Dustin Johnson sentaron precedente al unirse a LIV, y la salida de Rahm podría animar a otros a seguir sus pasos. Melton espera que se queden los jugadores sin un estatus seguro en otros circuitos, mientras que quienes puedan encontrar una buena alternativa se marcharán. Ya han cobrado sus grandes pagos, dijo, y tienen pocos motivos para quedarse.

¿Qué debería hacer el PGA Tour?

Rahm no aceptó la oferta hecha a Brooks Koepka a través del Returning Member Program. El comisionado ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, no ha mostrado entusiasmo por recibir de nuevo a los jugadores de LIV. Berhow cree que permitir el regreso inmediato de Rahm con un castigo mínimo daría una mala imagen. Propuso una suspensión de un año, durante la cual Rahm podría jugar en el DP World Tour y en los majors.

Zak cree que Rolapp no debería hacer excepciones. Los jugadores ya tienen una vía clara a través del DP World Tour, argumentó, y cualquier ampliación del acceso a la Championship Series de 2028 debería debatirse ahora, antes de que se cierren las rutas de clasificación. Rahm debería tener que luchar al menos tanto como los demás para regresar, dijo.

Melton coincidió: si un jugador puede ganarse el regreso, bien, pero no debe haber un trato especial para quienes anteriormente rechazaron la oportunidad de volver. El PGA Tour ya ha demostrado que puede sobrevivir sin ellos y seguirá haciéndolo.

¿Qué significará LIV para el legado de Rahm?

Rahm se unió a LIV hace tres años como vigente campeón del Masters, sorprendiendo al mundo del golf. Sin embargo, en algún momento probablemente volverá a jugar en el PGA Tour.

Berhow dijo que el legado de Rahm se juzgará principalmente por sus títulos de major y sus actuaciones en la Ryder Cup. Con dos majors y un sólido historial en la Ryder Cup, Rahm debería salir bien parado en esos apartados. Pero ningún relato de su carrera estará completo sin el capítulo sobre su marcha del Tour por dinero y su posterior salida de LIV cuando las cosas no salieron como se esperaba.

Zak recordó que Rahm dominó la competición de LIV durante sus tres años en la liga, pero no dominó el golf profesional en su conjunto. Brilló en la Ryder Cup y compitió por la victoria en algunos majors, aunque no en muchos. Un buen juego durante los próximos años podría borrar buena parte de la incomodidad alrededor de su decisión, aunque su etapa en LIV quizá nunca tenga buen aspecto sobre el papel.

Melton citó el viejo dicho de que ganar lo cura todo. Si Rahm vuelve a ganar después de LIV, será perdonado. Si no, el episodio podría convertirse en uno de los mayores «qué habría pasado si...» de la historia del golf.

Blades Brown, el graduado más joven del Korn Ferry Tour

Veinte jugadores obtuvieron la membresía del PGA Tour para 2027 a través del Korn Ferry Tour Championship del domingo. Entre ellos estaba Blades Brown, de 19 años, ahora el jugador más joven que ha llegado al PGA Tour a través del Korn Ferry Tour.

Zak señaló que Brown está más cerca en edad del amateur número 6, Miles Russell, que todavía está en el instituto, que de Jackson Koivun, quien recientemente causó un gran impacto en un major. Brown no llegó por un solo mes extraordinario, afirmó Zak: se ganó su lugar de forma progresiva y será interesante verlo durante una temporada completa. También podría recibir algunas invitaciones de patrocinador para los Signature Events.

Berhow dijo que el potencial de Brown es evidente, pero solo el tiempo demostrará si lo confirma. En los últimos años, varios jóvenes muy promocionados han tenido problemas para causar impacto inmediato en el PGA Tour, aunque Koivun ha sido una excepción destacada. Melton también elogió a Brown, pero advirtió que es imposible saber de antemano cómo se trasladará su juego al siguiente nivel.

Entre los otros 20 graduados, los editores destacaron a tres jugadores. Zak eligió a Dylan Menante, conocido como el jugador más rápido del golf profesional. Le gustaría ver a Menante y Ludvig Aberg salir juntos en el primer grupo y marcar el ritmo para todo el campo. Berhow destacó a Ross Steelman, ganador de la clasificación de puntos de toda la temporada, que ganó dos veces en el Korn Ferry Tour y sumó nueve top 10. Melton escogió a Cole Sherwood, antiguo compañero universitario de Gordon Sargent en Vanderbilt, que ha progresado de forma constante en el golf profesional.