게릭 히고의 기이하고 값비싼 PGA 챔피언십 시작

게릭 히고(Garrick Higgo), 27세의 남아프리카 공화국 출신 골퍼는 골퍼로서 가질 수 있는 가장 차분한 성격의 소유자입니다. 하지만 목요일 이른 아침, 필라델피아의 부유한 교외 지역의 쌀쌀한 공기 속에서 그는 불쾌감을 느꼈습니다. 히고는 아로니밍크 골프 클럽(Aronimink Golf Club)의 연습 퍼팅 그린에 있었는데, 클럽하우스 옆 약 15피트 위에 있는 코스의 높은 첫 번째 티 박스 근처였습니다. 그때 스타터가 이런 말을 했습니다: “멤피스 테네시 출신, 2003년 PGA 챔피언십 우승자 숀 미첼(Shaun Micheel)입니다.”

히고의 세 명조 중 첫 번째 선수가 티로 불렸고, 히고의 2타 페널티는 이미 시작되었습니다. 규칙 5.3a. 그 외 모든 것은 부차적인 설명입니다.

아래쪽에서 히고는 그의 미국인 캐디가 다급하게 “가자, 가자, 가자”라고 외치는 소리를 들을 수 있었습니다. 하지만 소용없었습니다. 게릭 히고는 티에 늦었습니다. 멋지게 늦은 것이 아닙니다. 두 타 늦었습니다. 그는 스웨터를 입은 큰 체구로 언덕을 내려왔고, 그의 손에는 막대기 같은 퍼터가 들려 있었습니다.

그는 6피트(약 183cm) 키에 약 200파운드(약 91kg)의 건장한 체격으로, 참나무 같은 다리와 두꺼운 허리를 가지고 있습니다. 히고는 프로 선수들이 항상 그렇듯이 목요일과 금요일의 플레이 파트너가 누구인지 알고 있었습니다. 이 경우, 57세의 숀 미첼과 작년에 투어에서 우승한 전 웨이크 포레스트 골퍼 마이클 브레넌이었습니다. 그들은 그날 첫 번째 티에서 네 번째로 출발하는 조였고, 티타임은 오전 7시 18분이었습니다. 히고가 도착했을 때는 오전 7시 19분이었습니다.

그 이전까지는, 메이저 챔피언십에 출전하는 날이라고 할 수 있다면, 그날은 평범했습니다. 이것은 히고의 8번째 메이저 대회입니다. 그는 목요일 오전 5시 46분에 해가 뜨기 훨씬 전에 코스에 도착했습니다. 그의 캐디 오스틴 가우거트(Austin Gaugert)는 이미 거기에 있었습니다. 히고는 물리치료사를 만났습니다. 그는 체육관에 갔습니다. 아침은 춥고, 고요했으며, 축축했습니다. 그는 아로니밍크의 거대한 영국식 클럽하우스 동쪽 면에 있는 드라이빙 레인지로 걸어갔습니다. 그는 클럽하우스 북쪽에 있는 쇼트 게임 연습장으로 갔습니다.

키가 크고 호리호리한 위스콘신 출신인 가우거트는 히고에게 그의 퍼터를 건네주고, 히고의 클럽하우스 락커에 연습용 클럽을 넣고 첫 번째 티로 향했습니다. 히고는 클럽하우스 남쪽에 있는 작은 연습 퍼팅 그린으로 갔습니다. 그는 퍼팅을 하고 있었고, 따뜻하게 지내려는 것 외에는 아무것도 걱정하지 않았습니다. 그때 미첼의 이름이 불렸습니다. 아마 그는 그것을 듣지 못했을 수도 있지만, 그의 캐디가 자신을 부르는 소리는 들었습니다. 그린 주변에는 캐디, 선수, 코치들이 많이 있었습니다. 오전 7시 30분 티타임, 오전 7시 42분 티타임. 토너먼트 골프는 행진이자 행군입니다. 누군가 휴대폰을 꺼냈습니다. 오전 7시 19분이었습니다. 히고는 티에 도착하자마자 2타 페널티를 통보받았습니다.

히고는 2019년에 프로가 되었습니다. 그는 전 세계를 돌며 경기했고 우승했습니다. 그는 이 과정을 잘 알고 있습니다. 일반적인 상황에서 메이저 대회와 PGA 투어에서는 그룹의 첫 번째 선수가 그룹의 정확한 티타임에 티로 불립니다. 선수들은 그 시간에 티 위에 클럽을 들고 있어야 합니다. 그곳에 있지 않을 경우 — 티 위에 클럽과 공을 들고 있지 않을 경우 — 페널티는 2타입니다.

당신의 지연이 경기 지연을 초래하지 않는다고 해도 상관없습니다. 경기 순서상 당신이 첫 번째인지, 두 번째인지, 세 번째인지도 상관없습니다. 정상 참작 사유가 있다고 해도 상관없습니다. 즉, 정상 참작 사유는 없습니다.

USGA 규칙집에서 정확한 문구를 읽을 수 있습니다. 모든 것이 명시되어 있습니다. 5분 이상 늦으면 실격입니다. PGA 관계자는 히고가 430야드 파 4 홀에서 첫 샷을 치기 전에 2타 페널티를 받을 것이라고 말했습니다. 그는 공을 정확히 중앙으로 보냈고, 그린 뒤쪽으로 피치샷을 했으며, 두 번의 퍼트로 홀을 마무리했습니다. 스코어 카드에는 4타처럼 보였지만 실제로는 6타였습니다. 그는 1번 홀에서 2오버파였습니다. 18홀을 마쳤을 때는 1언더파였습니다. 전반 35타, 후반 34타로 깔끔하게 69타를 기록했습니다.

라운드 후 기자들과의 인터뷰에서 히고는 당시 상황에 대해 명확하게 설명하지 못했습니다. 그는 미첼이 이미 티로 불렸다는 사실을 인지하지 못한 것 같았습니다. 그는 PGA 오브 아메리카 규칙 위원들과 만났던 일을 설명했습니다. “저는 증거를 모으려고 했을 뿐이에요. 여러분 중 누구라도 똑같이 했을 거라고 생각해요”라고 그는 말했습니다. “저는 제 시간에 도착했지만, 규칙은 1초라도 늦으면 늦는다는 것입니다. 그러니 생각해 보면, 저는 제 시간에 도착한 것이죠. 무슨 말인지 아시겠어요?” 완전히는 아닙니다.

그는 스코어 카드를 받고 페널티를 통보받았습니다. 그의 캐디는 그에게 드라이버를 건네주었습니다. “저는 제가 해야 할 일에 집중했을 뿐입니다”라고 히고는 말했습니다. “제 말은, 저는 포기하고 80타를 치지 않을 것이라는 겁니다.”

히고는 어니 엘스(Ernie Els)를 삼촌처럼, 게리 플레이어(Gary Player)를 할아버지처럼 생각합니다. 2018년 UNLV의 봄 방학 동안 히고는 플로리다 남부에서 엘스와 함께 지냈고, UNLV의 파티 문화에 편안함을 느끼지 못한다고 말했습니다. 그는 독실한 기독교인이며, 제프 스피콜리 스타일의 서퍼 보이처럼 보이지만 실제로는 그렇지 않습니다. 엘스는 히고에게 프로가 되기에 충분히 성숙했으며 그의 게임도 충분히 성숙했다고 말했습니다. 히고는 다음 해 프로가 되었습니다. 그는 다음 해 포르투갈 오픈에서 우승했습니다.

목요일, 엘스는 그의 후배에게 새로운 조언을 했습니다. “그 친구는 티타임 5분 전에 티에 있어야 해. 끝이야. 아무리 말해봤자 소용없어. 하지만 주니어 골퍼들도 그걸 알아.”라고 엘스는 문자로 말했습니다.

히고의 2타 페널티는 금세 선수들과 캐디들 사이에서 화제가 되었습니다. 일부는 2타 페널티가 너무 가혹하며, 1타로도 충분히 경고가 될 수 있다고 생각했습니다. “페널티가 어떻게 되어야 하는지는 모르겠지만, 뭔가 있어야 해”라고 브룩스 켑카(Brooks Koepka)는 말했습니다. “2타는 좀 심하지만, 워낙 드물게 일어나기 때문에, 아마 2타가 맞는 숫자일 거야”라고 루드비그 오베리(Ludvig Aberg)는 덧붙였습니다.

그의 긴 경력 동안 잭 니클라우스(Jack Nicklaus)는 티타임에 늦은 적이 한 번도 없었습니다. 그는 첫 번째 티에서 클럽 수를 세는 것을 잊은 적이 없으며, 잘못된 스코어 카드를 서명한 적도 없습니다. 토너먼트 골프의 출발점은 규율과 게임 규칙 준수에 대한 척도입니다. “그건 규칙이야”라고 히고는 명료하게 말했습니다. “그리고 나는 그 규칙을 어겼어.”