El valor oculto de jugar al golf con un profesional puede perdurar décadas

<h2>El valor oculto de jugar al golf con un profesional puede perdurar décadas</h2> <p><strong>Por:</strong> Michael Bamberger<br> <strong>Fecha:</strong> 7 de agosto de 2026</p> <p>El béisbol tiene campos de fantasía, pero el golf tiene algo mucho mejor: el pro-am. Los pro-am brindan a la clase de aficionados la ilusión de estar dentro de las cuerdas, de jugar el mismo juego que los profesionales. Lo cual hacemos, de forma limitada. A los profesionales les gusta quejarse de la dureza de jugar con nosotros. Me refiero a los profesionales masculinos en su mejor momento golfístico, estrellas del PGA Tour y similares. Las profesionales de la LPGA siempre han tenido una mejor actitud hacia sus obligaciones en los pro-am. Las mujeres parecen entender, quizás por instinto, que los pro-am pagan las facturas, y el pro-am en sí mismo conecta a los aficionados con sus profesionales asignados para siempre.</p> <p>A principios de la década de 1980, trabajé como caddie en un pro-am de la LPGA en Long Island con Lori Garbacz como cabeza de cartel. Ella tenía una personalidad arrolladora. La seguí en las páginas de diversos periódicos y revistas durante el resto de su larga carrera, y me reí a carcajadas cuando leí que había instruido a su caddie para que pidiera una pizza Domino’s para entrega en el campo durante una lenta ronda del U.S. Open en el Colonial Country Club. Tan fiel a su estilo, basándome en mi medio día con Lori G. Como herramienta de marketing, no se puede superar el pro-am. Surge de la larga y rica historia de la interacción humana. La gente necesita gente, etc.</p> <p>En 2024, durante dos semanas consecutivas en Nueva Jersey, jugué en dos pro-am de la LPGA. En el Cognizant Founders Cup en el Upper Montclair Country Club, nuestro grupo —un cuarteto de escapistas de la tienda de prensa— fue asignado a Yealimi Noh para los primeros nueve hoyos y a Lucy Li para los segundos nueve. El juego de Noh parecía espectacular. Sus padres caminaron los nueve hoyos completos con nosotros, lo que tomó casi tres horas, y Grant Boone, el comentarista, se acercó en un carrito, curioso por ver qué llevaba Noh en esa tarde calurosa, ya que disfrutaba (lo aprendí ese día) de una reputación en el tour por su vestimenta elegante. Pobre Lucy Li, con el anochecer y una primera ronda acercándose, estaba perdida en la confusión de su swing. Estaba esforzándose mucho, mucho, y toda la promesa de niña que había mostrado como golfista junior parecía haberse desvanecido. (Jugó en un U.S. Open con 11 años). El día fue extremadamente lento, el calor sofocante, nuestras profesionales estaban inmersas en sus propias vidas y luchas, y aun así el día ha tenido una larga vida posterior.</p> <p>La semana siguiente, en el pro-am del Mizuho Americas Cup, un evento de la LPGA en el Liberty National Golf Club, me emparejaron en los primeros nueve hoyos con Bailey Tardy. Bailey es una maravilla, abierta y divertida. Habló sobre ganar un evento en una isla remota de China mientras lidiaba con un caso particularmente delicado de intoxicación alimentaria y describió las primitivas oportunidades de "baño" en el campo con un lenguaje vívido y realista. En los segundos nueve hoyos, me emparejaron con Wei-Ling Hsu, una diminuta profesional de Taiwán que creció en un hogar budista. Tenía (y tiene) un swing maravillosamente redondo y rítmico y una manera tranquila y pensativa. Me dijo que Tiger Woods combinaba un enfoque oriental y occidental en su golf, y que ella podía relacionarse. Describió su enfoque para la selección de golpes como "no demasiado, pero tampoco muy poco", haciendo eco de una perspectiva budista de la vida.</p> <p>He estado siguiendo cómo les ha ido a estas cuatro jugadoras durante los últimos dos años. No de una manera compulsiva, pero las busco de vez en cuando o busco sus nombres en los resultados de los torneos.</p> <p>Pueden imaginar mi sorpresa cuando encendí la televisión el domingo por la tarde para ver la conclusión de la cuarta ronda del AIG Women’s Open en Royal Lytham el domingo pasado y allí, en nuestro televisor a color, estaban tres de esas cuatro jugadoras de la LPGA con las que compartí fairway brevemente hace dos años. Bailey Tardy no estaba en el campo. Las otras tres estaban en diferentes grados de contención, con la Sra. Noh a la cabeza. Llevaba pantalones azul marino, recogidos en el tobillo como pantalones de bicicleta, y una camisa elegante, del mismo color pero con ribete blanco. Supongo que se podría decir que era "statement dressing", pero me encontré prestándole atención solo por el comentario de Grant Boone dos años antes. Terminó a un golpe del playoff y después habló de su amor reencontrado por el juego.</p> <p>Las cuatro rondas de Lucy Li, en el campo de par 71 de Lytham, fueron 72, 68, 69 y 76, dejándola empatada en el puesto 16. Estaba en el penúltimo grupo del último día. Es tan difícil terminar en este juego.</p> <p>Mi interés estaba con Wei-Ling Hsu. Estaba en el grupo 26 de 34 el domingo. En otras palabras, no estaba en la contención, con un golpe sobre par después de 54 hoyos. Pero salió con un golpe bajo par, giró e hizo birdies en el 10, 11 y 13. Estaba tres golpes bajo par para el torneo, y si pudiera llegar a la casa con cuatro golpes bajo par, bueno, nunca se sabe. Podría ganar desde el aparcamiento o al menos encontrarse en un playoff. Dos años antes, en Liberty National, llevaba varios artículos, incluido un cinturón con la pulcra firma de Jack Nicklaus y el familiar emblema, el Golden Bear. Le pregunté a Wei-Ling si alguna vez había conocido a Nicklaus. Dijo que no, y que no querría hacerlo, a menos que hubiera "ganado" la oportunidad de conocerlo a través de una buena actuación. Lo que estaba haciendo constituía una buena actuación. Hizo pares en el 14, 15, 16 y 17, por lo que todavía estaba tres golpes bajo par de pie en el tee del 18. Un birdie y un final de cuatro bajo par llamarían la atención de todos los contendientes que jugaban detrás de ella. Estaría "en la casa". La casa club de Lytham es una exhibición de encanto antiguo de ladrillo rojo.</p> <p>Wei-Ling me había hablado, hace dos años, sobre el juego de Tiger. Los golpes que jugaba y que a nosotros nos parecían audaces, a ella no le parecían así. "No tomas demasiado, pero tampoco tomas muy poco", dijo, describiendo un enfoque budista para la selección de golpes. Sus mejores golpes, como sus mejores golpes, no eran ni codiciosos ni modestos. Eran apropiados a las circunstancias. No estoy seguro de entender lo que decía, pero era fascinante.</p> <p>Wei-Ling golpeó el driver en el último hoyo en Lytham. El hoyo tenía 400 yardas y estaba muy seco, pero Wei-Ling es una jugadora de poca distancia y golpear la bola, en el fairway y en juego, era ciertamente su mejor oportunidad para terminar con un birdie de 3. Su último golpe de salida fue sereno y hermoso, pero el golf de links es golf de links, y la bola terminó casi contra la pared de un búnker del fairway. Mala suerte. "Puedo parecer esta chica dulce", me había dicho hace dos años. "Pero podría salir del campo y querer golpear algo". Hmmm. Cuando se acercó y vio esa bola en la trampa, tal vez "perdió la cabeza", como solían decir los jugadores. Quizás los 71 hoyos de golf de links y la década de su juego de carretera salieron a borbotones de ella. No lo sé, pero le tomó dos golpes salir de esa trampa. Hizo doble bogey en el último y terminó empatada en el sexto lugar con un golpe bajo par durante la semana. Ganó $267,000.</p> <p>Estaba observando desde 3.000 millas y varias zonas horarias de distancia. Estaba feliz por ella: ese pago es el mejor de su carrera. (Su única victoria en la LPGA pagó $195,000). Por supuesto, sentí pena por ella también. ¿Cómo no? Pero terminar es muy, muy difícil. Más que nada, me sentí conectado a ella y a su carrera en este difícil juego.</p> <p>En Nueva Jersey, en 2024, Wei-Ling había fallado el corte en Upper Montclair e hizo el viaje a Liberty National. Estaba a 10.000 millas de casa y conducía sola en un coche de alquiler por el Garden State. Esas carreteras de norte a sur pueden ser agotadoras. Al describir el viaje, me dijo, con su manera tranquila y modesta, que sentía una especie de felicidad. Podía relacionarme con todo eso, y con ella. Nueve hoyos juntos, y ella se había ganado un fan para toda la vida.</p> <p>Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com.</p>