Previa de la Presidents Cup: 7 cosas que hay que saber sobre Medinah Country Club

La Presidents Cup regresa a Medinah Country Club, en las afueras de Chicago, escenario de la famosa remontada de Europa en la Ryder Cup de 2012. Esta vez, 12 estadounidenses se enfrentarán a 12 internacionales en el campo n.º 3 del club. Estados Unidos domina el historial de la Presidents Cup con un balance de 13-1-1, así que el equipo internacional necesitará su propia dosis de magia. Estas son siete cosas que hay que saber sobre Medinah.

1. ¿De dónde viene el nombre?

El club fue fundado en 1924 por un grupo de Shriners pertenecientes al Medinah Temple de Chicago. El templo recibió su nombre de Medina, la ciudad santa de Arabia Saudí. La distintiva arquitectura de la casa club, con cúpulas y minaretes, refleja ese origen de Oriente Medio.

1. Medinah está acostumbrado a los grandes torneos

Medinah tiene tres campos de golf, pero el n.º 3 ha soportado la mayor parte de la actividad competitiva. Ha acogido tres U.S. Opens, un PGA Championship, un U.S. Senior Open, la inolvidable Ryder Cup de 2012 y ahora también la Presidents Cup.

1. El árbol de Sergio ya no está, pero el recuerdo permanece

Incluso quienes no vieron el golpe en directo probablemente lo hayan visto en alguna repetición. En la última vuelta del PGA Championship de 1999, Sergio García perseguía a Tiger Woods cuando su salida acabó detrás de un árbol en el hoyo 16. La opción prudente era sacar la bola, pero García atacó con fuerza usando un hierro largo. Casi cerró los ojos en el impacto y su pierna izquierda se abrió hacia un lado. De algún modo, la bola encontró el green. García salió corriendo detrás de ella por la calle, dando pequeños saltos.

Hoy el árbol ya no existe: fue retirado durante la remodelación de 2009. La hazaña de García, sin embargo, sigue viva y está señalizada con una placa en el lugar donde la logró.

1. El campo n.º 3 tiene muchos autores

Tom Bendelow diseñó el campo original cuando abrió en 1928. Durante las décadas siguientes, otros arquitectos famosos introdujeron cambios de distinta magnitud. A. W. Tillinghast trabajó en el campo en la década de 1930, en parte para ayudar al club a superar la Gran Depresión haciendo que el recorrido fuera lo bastante sólido como para atraer campeonatos.

Roger Packard rediseñó el trazado en la década de 1980, antes del U.S. Senior Open y el U.S. Open. Rees Jones llevó a cabo una remodelación completa a comienzos de los años 2000 para el PGA Championship.

Más recientemente, Ogilvy, Cocking and Mead, o OCM, dirigió una restauración destinada a acercar el campo a su carácter de la década de 1920. El trabajo añadió bunkers, elevando el total de 70 a 117; amplió los greens para crear más posiciones de bandera; eliminó árboles; construyó tres hoyos nuevos y modificó el recorrido para que el lago Kadijah tenga un papel más importante en el tramo final.

1. Uno de los capitanes ayudó a remodelar el campo

La O de OCM corresponde a Geoff Ogilvy. Ganó el U.S. Open de 2006 y ahora es el capitán del equipo internacional, que busca dar la sorpresa en un campo que él ayudó a transformar.

1. El nuevo orden de los hoyos busca aumentar el drama

Después de la remodelación de OCM, el recorrido de Medinah volvió a modificarse para la Presidents Cup. Los partidos comenzarán en el quinto hoyo, en parte para garantizar que los hoyos más espectaculares junto al lago Kadijah influyan en la competición. Aproximadamente el 80% de los partidos termina antes de llegar al hoyo 16.

El nuevo orden también tiene sentido logístico: ayuda a gestionar el flujo de espectadores, algo importante porque Medinah espera una afluencia comparable a la de los grandes recintos deportivos de Chicago.

1. La longitud importa, pero solo hasta cierto punto

El campo n.º 3 supera las 7.600 yardas desde las marcas de salida más retrasadas. Parece mucho, hasta recordar que la distancia por sí sola disuade poco a los mejores jugadores actuales.

Basta con fijarse en el hoyo más largo del campo. Para los socios es el 10, pero en la Presidents Cup será el sexto. Es un par 5 de 646 yardas que desciende y se juega a favor del viento. A pesar de la distancia, los pegadores más potentes de ambos equipos no deberían tener problemas para alcanzar el green en dos golpes.

Conviene recordarlo durante toda la competición. Igual que no hay fotografías en la tarjeta de resultados, las cifras escritas en ella también pueden resultar engañosas.