El plan del presidente Trump para el campo municipal de D.C., contado por quien lo construye

No es fácil decirle que no al presidente, pero Tom Fazio lo hizo. Cuando el presidente Trump le pidió al aclamado diseñador de campos a finales del año pasado si estaría dispuesto a renovar East Potomac Golf Links —un campo municipal de D.C. de casi un siglo de antigüedad, al sur del National Mall— Fazio no necesitó mucho tiempo para considerar la oferta. “Un rápido ‘no’”, dijo el otro día, recordando su conversación con el presidente. “Porque no me meto en líos”. Por líos, Fazio, de 81 años, se refería a los extensos permisos, aprobaciones y la burocracia que a menudo acompañan a los proyectos municipales. La visión de Trump también implicaría deshacer planes ya en marcha por la organización sin fines de lucro de D.C., National Links Trust. En 2020, el Departamento del Interior había otorgado a NLT un contrato de arrendamiento de 50 años para administrar y restaurar East Potomac y los otros dos campos municipales de D.C., Langston y Rock Creek. Para la renovación de East Potomac, NLT había elegido a otro diseñador de renombre, Tom Doak. Interferir en ese trabajo seguramente provocaría la oposición de la comunidad de golf local. Pero entonces, por pura coincidencia, la esposa de Fazio, Sue, intervino. Sue tenía programado un viaje a D.C. para visitar a una amiga y lo instó a Tom a acompañarla. Tom, que estaba ocupado con el trabajo, al principio se resistió, pero luego cedió y aprovechó la escapada para visitar East Potomac, que se encuentra en una península artificial con el Canal de Washington al este, el río Potomac al oeste y vistas del Monumento a Washington al norte. “Pensé, ‘¡Santo cielo, esto es increíble’”, dijo Fazio. Llamó al presidente. “Te dije que no”, le dijo Fazio a Trump, “pero tenías razón”. El lugar era demasiado bueno para rechazarlo.

FAZIO CONOCE A TRUMP desde hace décadas. Ha diseñado cuatro campos en el portafolio de Trump, incluido el primer campo en Trump Bedminster, el lugar de reunión del presidente en Nueva Jersey. (El sobrino diseñador de campos de Fazio, Tommy Fazio, y el padre de Tommy, Jim, también tienen campos de Trump a su nombre). En noviembre, Fazio visitó la Casa Blanca, donde él y el presidente hablaron de golf. Lo hacen ocasionalmente, pero principalmente por teléfono y solo los fines de semana. “Él tiene otras cosas que hacer”, dijo Fazio riendo. “Él dirige el mundo”. El mundo, y otras cosas. Una de las primeras señales de que East Potomac estaba en el radar de Trump se produjo en octubre, cuando camiones llenos de tierra del proyecto de renovación del Ala Este de la Casa Blanca comenzaron a aparecer en las instalaciones, depositando toneladas de escombros en un área cerca de los hoyos 6 y 9 del campo Blue de 18 hoyos. (La propiedad también tiene un campo ejecutivo de nueve hoyos y un campo par-3 de nueve hoyos). Un indicador más obvio del interés de Trump llegó a finales de diciembre, cuando el Departamento del Interior rompió el contrato de arrendamiento de NLT, alegando que la organización no había pagado el alquiler y no estaba cumpliendo con el mantenimiento y la mejora de los campos; NLT refutó rotundamente las afirmaciones. La decisión del Departamento del Interior dejó el futuro de los tres campos municipales en un limbo incómodo e incierto que se extendió durante los primeros cuatro meses de 2026. Luego, el 9 de mayo, la administración proporcionó cierta claridad, anunciando que había llegado a un acuerdo con varias entidades privadas y públicas, incluido Fazio Design, para comenzar “renovaciones inmediatas” de East Potomac, mientras devolvía la supervisión de las renovaciones de Langston y Rock Creek a NLT. Ninguna de estas actividades ha estado exenta de resistencia. En febrero, dos golfistas del área de D.C., junto con la D.C. Preservation League, demandaron a la administración por amenazar con socavar el papel de East Potomac como parque público. A principios de este mes, en respuesta a otra presentación, un juez federal dictaminó que la administración podía proceder con los trabajos de mantenimiento del campo, pero se le prohibió renovarlo sin previo aviso y las aprobaciones adecuadas. Save East Po, un grupo de defensa que ha estado protestando contra el plan de Trump, se describe a sí mismo como “personas que aman East Potomac y quieren asegurarse de que el carácter de este lugar especial continúe para la próxima generación de residentes del área metropolitana de Washington”. Algunas de las objeciones del público han llegado a la bandeja de entrada de Fazio. “He recibido algunos correos electrónicos y solicitudes de personas que me dicen: ‘No trabajes en ese proyecto’”, dijo. “Algunos de ellos fueron muy insultantes; algunos de ellos son lo que yo llamaría ridículos. Pero eso no es lo importante. Supongo que te acostumbras a eso cuando tratas con muchas opiniones y personalidades diferentes”. Cualquiera que sea la crítica que Fazio soporte o los obstáculos que deba superar para llevar a cabo esta reconstrucción, él cree que la recompensa valdrá la pena. El sitio, en su opinión, es así de especial. “Es tierra de calidad Pebble Beach en términos de entorno, en términos de escenario”, dijo. “La idea del presidente es mejorarlo para que sea literalmente un monumento nacional, y no hay razón para que no pueda ser un monumento nacional”.

FAZIO CONOCE Y APRECIA lo que la versión actual de East Potomac significa para los residentes de D.C. Tiene amigos en el área cuyos hijos crecieron jugando en el campo; le han expresado sus preocupaciones sobre lo que podría pasar con su querido campo municipal, las mismas preocupaciones que escucharás de muchos habituales de East Potomac. ¿Qué pasará con las tarifas de green, que ahora están limitadas a $48? ¿El nuevo diseño, que puede jugar hasta casi 7,700 yardas — y que Trump ha dicho que le gustaría que albergara majors y una Ryder Cup — excluirá a los principiantes y a los jugadores de golpes más cortos? ¿Asumirá la instalación una atmósfera exclusiva o de alta gama que pueda alienar a algunos golfistas? ¿Perderá sus vínculos con su rica historia y con el diseño reversible original de Walter Travis que el aclamado arquitecto de la Golden Age estableció en 1921? “Es controvertido”, admite Fazio, y añade sobre el presidente: “Todo en lo que él está involucrado se vuelve controvertido”. Pero, dijo Fazio, también es demasiado pronto para sacar conclusiones. “Los hechos aún no se han presentado”, dijo. De hecho, la administración ha ofrecido pocos detalles sobre sus planes para la propiedad. La semana pasada, el Secretario del Interior, Doug Burgum, compartió el diseño preliminar de Fazio para el sitio, pero solo acompañado de un breve mensaje que decía en parte: “Al igual que los campos públicos icónicos de Bethpage Black y Torrey Pines, East Potomac ofrecerá a los residentes locales — de la Región de la Capital Nacional — golf de calidad de campeonato a tarifas asequibles y fuertemente descontadas”. Fazio no tiene idea de cuáles serán esas tarifas, pero sospecha que se subsidiarán para los locales, como ha ocurrido en otras renovaciones de campos municipales de alto perfil en los últimos años, incluido The Park en West Palm Beach, Florida; Memorial Park en Houston; y The Patch en Augusta, Georgia, donde Fazio dirigió el rediseño junto con Beau Welling. Fazio tiene poca experiencia trabajando con municipalidades o, como él dice, “los procesos que implican obtener muchas opiniones diferentes”. Pero su trabajo, como él lo ve, es construir el mejor campo y la mejor instalación de golf posible dentro de los parámetros que le proporciona el Departamento del Interior. Idealmente, dijo, trabajará rápido, lo que se alinea con los deseos de Trump. “El presidente es un hombre de acción”, dijo Fazio. “Quiere terminar esto para que la gente pueda disfrutarlo y jugarlo, y no una de esas cosas de ‘10 años en el futuro y arrastrarlo para siempre’. Él quiere hacerlo ahora”. Ese ha sido el modus operandi de Trump en proyectos por toda la ciudad, desde la adición del salón de baile de la Casa Blanca hasta su remodelación (y cambio de nombre) del Trump Kennedy Center y sus planes para un parque de estatuas a lo largo del río Potomac. Parece decidido a dejar su legado físico en la ciudad. Sin embargo, en East Potomac, Fazio no puede simplemente chasquear los dedos. Necesita aprobaciones de ingeniería, ambientales y legales antes de poder comenzar. En cuanto a una fecha estimada de inicio, dijo: “Probablemente sabremos en aproximadamente un mes, basándonos en los pasos que deben tomarse a través del proceso de aprobación de permisos y las regulaciones que deben cumplirse”. En el mejor de los casos, dijo Fazio, comenzaría la construcción a finales de este verano, sembraría el campo el próximo verano y lo tendría listo para jugar en la primavera de 2028. “Ese es, como, el cronograma más optimista que cualquiera puede tener, ¿verdad?”, dijo. Salvo un tercer mandato, el último día de Trump en el cargo será el 20 de enero de 2029.

CUANDO FAZIO SE PONGA EN MARCHA en serio, una de sus principales prioridades será mejorar el drenaje y elevar las áreas bajas de la propiedad para que no acumulen tanta agua como ahora, no solo por la lluvia sino también por las mareas. “Todavía no sé qué vamos a hacer”, dijo. “Estamos evaluando qué hacer para evitar inundaciones. Cómo cultivar césped en el terreno. Estamos realizando todos esos estudios ahora mismo”. Fazio dijo que el presidente ya le preguntó cuánto costará la renovación. Fazio no lo sabe. “Todavía no tengo una idea hasta que evaluemos todas las condiciones y lidiar con las limitaciones del sitio”, dijo. “Ciertamente, sabemos que más reglas y más regulaciones significan más costos. Simples hechos. Eso es lo que estamos analizando ahora y evaluando cuánta tierra moveremos para elevar las áreas que se inundan”. Dijo que espera tener una mejor idea del presupuesto en varias semanas. Algunos ahorros provendrán de las más de 30,000 yardas cúbicas de tierra del proyecto de renovación de la Casa Blanca de Trump, que, según datos del Servicio de Parques Nacionales, contiene bajos niveles de plomo, cromo y otros metales tóxicos. Algunos ahorros, dijo Fazio, pero no muchos. “No es nada”, dijo sobre el volumen de tierra en relación con lo que requerirá todo el proyecto, y agregó que el presidente “se sorprendió cuando se lo dije”. Fazio dijo que tiene la intención de usar los escombros para construir un par de greens y un par de bunkers, pero “no elevará el terreno ni evitará inundaciones”. El plan actual tiene los dos hoyos iniciales —par 4 paralelos— separados del resto del trazado en la esquina noroeste de la propiedad, con un extenso campo de prácticas flanqueando el hoyo 2 y, más allá, un campo par-3 de nueve hoyos. Los 16 hoyos restantes se ubicarán en la huella del campo existente, con aproximadamente la mitad de los hoyos, dijo Fazio, ocupando los corredores existentes. Los hoyos actuales van de norte a sur; Fazio planea cambiar eso. “Nos gusta doblar y torcer y crear variedad en diferentes ángulos de sol y cosas así”, dijo. Dado que tiene una tierra limitada con la que trabajar, describió el proceso de diseño como un ejercicio de “asignación de espacio”. Fazio agregó que le hubiera gustado extender el trazado hasta el final de la península, pero dijo que “esos no son los criterios que me dieron para trabajar”. Desde los tees traseros, el campo tendrá unas contundentes 7,660 yardas. Esa cifra, junto con el deseo del presidente de que el campo ponga a prueba a los mejores jugadores del mundo, preocupa a algunos locales sobre su jugabilidad. Fazio está ansioso por disipar esas preocupaciones. “Nunca he hecho un campo de golf que no sea jugable para [un hándicap alto]”, dijo. “No haría las cosas de otra manera”. El campo, dijo, tendrá, como mínimo, dos juegos de tees delanteros, dos juegos de tees medios y dos juegos de tees de campeonato. “Si solo ponemos el tercer tee desde el frente”, dijo, “los jugadores serios dirían: ‘Oh, Dios mío, es un campo corto y no me interesa’”. Pero, sí, Fazio tiene la intención de que el campo, cuando esté completamente extendido, desafíe a los jugadores de élite. “No hay un solo campo de golf que haya hecho que [el desarrollador] no haya pensado que podríamos albergar un campeonato importante. Vamos a construir el mejor campo de golf, el equivalente a Aronomink, Quail Hollow y Shinnecock. Será de esa calidad, haya o no un evento”. Trump quiere un evento, uno grande, y Fazio dijo que su planificación ha tenido en cuenta cómo las multitudes podrían fluir por la propiedad, y que algunos de los contornos que está imaginando podrían servir como puntos de observación naturales para los aficionados. Cómo decenas de miles de espectadores, proveedores y personal de apoyo del torneo entrarán y saldrán de la península es otro asunto, probablemente uno que se adapta mejor a la resolución de expertos en logística. Aun así, Fazio dijo que existe la necesidad de más campos listos para torneos en el área de D.C. “Hay muchos campos de golf en la región que pueden albergar un evento de calidad PGA”, dijo Fazio, señalando lugares como Congressional, TPC Avenel y Caves Valley, al norte de Baltimore. “Pero a la mayoría no les gusta, porque eso significa que tienes que renunciar a tu campo de golf”.

PRESERVAR O HOMENAJEAR el diseño original de Travis no era una prioridad para Fazio, dijo, en parte porque los mapas y referencias del trabajo de Travis son escasos, pero más porque el diseño existente no es adecuado para el juego moderno. “No habrá hoyos que sean exactamente como son ahora porque no son aceptables según los estándares de golf actuales”, dijo. “La gente habla de diseñar o preservar los campos de golf antiguos. Si Donald Ross o [A.W.] Tillinghast, los famosos grandes diseñadores antiguos, hubieran tenido los presupuestos y el equipo que tenemos hoy, habrían hecho muchas cosas de manera diferente a como lo hicieron”. La casa club actual, con pilares que se asemejan a un monumento de D.C., permanecerá y será reformada, dijo Fazio. La adición de una segunda casa club en el futuro también es una posibilidad. “Nuestro trabajo y mi trabajo siempre es buscar opciones y posibilidades y lo que se puede hacer con el tiempo”, dijo Fazio. El nuevo campo de prácticas, que reemplazará al deteriorado campo de prácticas de dos pisos que ahora se encuentra en la esquina noroeste de las instalaciones, se extenderá de sur a norte. Esto es intencional para que al final del día los golfistas no golpeen hacia el sol poniente, como lo hacen ahora. “Cuando golpeas una pelota de golf, especialmente en un tee de práctica”, dijo Fazio, “te gusta ver dónde aterriza”. Fazio dijo que el campo de prácticas se extenderá hasta 400 yardas desde el tee trasero, con los jugadores golpeando pelotas hacia el Monumento a Washington. “Al presidente le encantan los campos de prácticas”, dijo Fazio, por lo que Fazio y su equipo buscan aprovechar al máximo el espectacular entorno de East Potomac. “¿Dónde está el mejor campo de prácticas que has visto?”, continuó. “Bueno, si estuvieras en el tee de práctica en East Potomac y golpearas pelotas, podría ser tan bueno como en cualquier lugar del mundo. Por supuesto, como estadounidense, diría eso, porque estoy mirando el Monumento a Washington. Pero es un gran problema”. El campo par-3, que bordea el lado este de la propiedad, junto al campo Blue, será eliminado y reemplazado por otro campo corto de nueve hoyos en la esquina noreste del terreno. Fazio espera que las distancias de los hoyos se alineen con el campo actual, donde el hoyo más corto desde los tees traseros es de 64 yardas y el más largo es de 208 yardas. El campo de minigolf de East Potomac, que es el campo de minigolf operativo continuo más antiguo del país y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, permanecerá, dijo Fazio, pero requiere renovación. “Ese es el tipo de cosas que ciertamente necesita mucha atención”. Toda la propiedad lo necesita, y está a punto de recibirlo, con el sello de aprobación de la más alta oficina del país. “Como dice el presidente, como alguien que juega al golf, simplemente no está contento con un campo de golf con muy poca hierba, con mal drenaje, con malas superficies de putt, sin experiencias de calidad”, dijo Fazio. “Él va a arreglarlo”.