홀인원을 조작한 골퍼, 대가를 치르다

미국 세인트루이스 인근 윙헤이븐 컨트리클럽에서 발생한 황당한 사기 사건이 지역 골프계를 뒤흔들고 있으며, 가해자가 ESPN 라디오에 직접 출연해 자백하면서 사건은 더욱 확산되고 있습니다.

사건은 윙헤이븐에서 열린 회원 친선 대회(member-member championship) 도중 발생했습니다. 익명을 요구한 해당 골퍼는 핸디캡이 플러스 2이고, 주니어 칼리지에서 골프를 치다가 동부 일리노이 대학(Eastern Illinois)에서 잠시 선수 생활을 했던 경력이 있는 인물입니다. 이 대회에는 홀인원 상금이 걸려 있었습니다. 그는 당일 첫 번째 티 타임에 속해 있었고, 라운드 시작 전 홀인원 상금에 대해 알게 되었습니다. 그는 동반자들에게 할머니 건강이 좋지 않아 전화를 받을 수도 있다고 미리 말해두었습니다. 세 번째 홀 그린에 도착했을 때, 그는 동반자들에게 전화를 받았다고 말하며, 경기 흐름을 늦추지 않기 위해 네 번째 티 박스로 달려가 먼저 티샷을 하고 합류하겠다고 했습니다.

네 번째 홀은 파 3 홀이었습니다. 골퍼는 네 번째 티 박스에서 동반자들과 합류했고, 동반자들은 그의 티샷이 어땠는지 물었습니다. 그는 "약간 얇게 맞았다(thinned it)"고 답했지만, 공이 어디로 갔는지는 보지 못했다고 말했습니다. 동반자들이 그린에 도착했을 때, 그린에는 디봇 자국이 있었고, 골퍼의 공은 홀 안에 있었습니다.

당연히 축하의 분위기가 형성되었지만, 아무도 그의 샷을 직접 보지 못했기 때문에 의구심이 들었습니다. 선수들은 클럽의 수퍼인텐던트에게 이 사실을 알렸고, 그는 네 번째 홀 근처에 있는 관리 창고의 CCTV 영상을 확인했습니다. 영상에는 해당 골퍼가 자신의 티 타임 훨씬 이전인 이른 아침에 관리 창고를 지나 네 번째 홀 방향으로 향하는 모습이 담겨 있었습니다. 이 영상이 공개된 후, 골퍼는 자신이 이른 아침에 공을 홀에 미리 넣어두었다고 수퍼인텐던트에게 자백했고, 즉시 회원 자격을 박탈당했습니다.

이 스캔들에 대한 소식은 세인트루이스 골프계에 빠르게 퍼져나갔고, 결국 가해자는 금요일 "The Morning After"라는 라디오 프로그램에 전화 출연하여 사과하고 해명하며, 자신의 부정행위에 대한 비난에 가족을 연루시키지 말아 달라고 호소했습니다. 윙헤이븐 프로샵 관계자는 GOLF.com에 이 사건의 진위 여부를 확인해주었습니다.

"제가 저지른 것처럼 어리석은 짓을 하면 결과가 따릅니다"라고 골퍼는 말했습니다. "어떤 결과는 매우 공정하지만, 어떤 결과는 그렇지 않습니다.

"저는 끔찍한 실수를 저질렀습니다. 도덕성이 결여된 행동이었습니다. 골프적인 관점에서 비난과 질책을 받을 만하며, 기꺼이 감수하겠습니다. 제가 가장 걱정하는 것은 제 가족입니다. 다음 달이면 결혼 5주년인데, 그 믿음을 깨뜨렸습니다. 세 살 미만의 어린 자녀 둘이 있는데, 아이들이 방에 들어왔을 때 아빠가 [사기꾼]이라는 낙인이 찍히는 상황에 처하게 하는 것은 공평하지 않습니다. 앞으로 아이들에게 어떤 질문이 던져질지, 혹은 이미 던져지고 있을지 생각하면 그것이 가장 힘든 부분입니다. 골프는 부차적인 문제입니다."

그의 골프 인생 내내 따라다닐 결정을 내린 이유에 대해 묻자, 가해자는 명확한 설명을 하지 못했습니다.

"상대 팀에게 두 타를 더 주는 상황(핸디캡으로 인해)이 너무 속상했습니다"라고 그는 말했습니다. "그것은 변명이 되지 않습니다. 제가 한 행동에 대한 변명은 없으며, 저는 완전히 잘못했습니다.

"특별한 동기는 없었습니다. 순전히 어리석음 때문이었고, 우리는 필드에 두 타를 더 주는 상황이었는데, 그것은 변명이 될 수 없습니다. 일어난 일에 대한 변명은 없습니다. 우리는 필드에 두 타를 더 주는 상황이었고, 저는 완전히, 그리고 철저하게 잘못된 방식으로 행동했습니다."

홀인원을 조작한 그는 ESPN 라디오 출연을 마치며 자신을 비난하는 사람들에게 가족만은 비난의 대상에서 제외해 달라고 간청했습니다.

"사람들은 그가 잡혔기 때문에 후회하는 것이라고 말할 것이고, 처음에는 그 말이 맞을 수도 있습니다"라고 그는 말했습니다. "하지만 제가 받게 될 메시지들은 저를 공격하기 위한 것일 뿐입니다. 저는 평생 만나본 적 없는 사람들에게서, 저를 전혀 모르는 사람들에게서, 제가 누구인지 전혀 모르는 사람들에게서 공격받을 것입니다. 그들은 단지 공격하고 싶어 할 뿐입니다. 이해합니다. 제가 그런 문을 열어주었습니다. 괜찮습니다. 저는 그것을 감당할 수 있습니다. 하지만 제 가족은 그런 비난을 받을 자격이 없습니다.

"저는 골프장에서 사기꾼이 아닙니다"라고 그는 말했습니다. "저는 잘못된 결정을 내렸고, 그 결과를 감수해야 합니다. 저는 제가 할 수 있는 최선을 다해 앞으로 나아가려고 노력하고 있으며, 매우 힘든 시간을 보내고 있습니다. … 저는 앞으로 나아가서 제 가족을 위해 올바르게 행동하고, 이 모든 것을 감당할 자격이 없는 두 어린 자녀들과, 이런 일을 겪을 자격이 없는 아내 곁에 있으려고 노력하고 있습니다. 끔찍합니다. 누구에게도 동정심을 구하지 않습니다. 저는 동정심을 받을 자격이 없습니다. 하지만 제발 제 가족에게는 관대하게 대해주시길 바랍니다."

평판은 한 방울씩 쌓이고 양동이로 무너진다고 합니다. 윙헤이븐 컨트리클럽의 회원 대회에서, 실제로 일어나지 않은 한 번의 샷이 그 골퍼에게 그의 속임수가 발각된 후 돌려줘야 했던 돈보다 훨씬 더 귀중한 것을 잃게 만들었습니다. 전체 ESPN 라디오 인터뷰는 여기에서 들을 수 있습니다.