LIV 골프의 격동적인 한 주: 브라이슨, 트럼프, 그리고 미스터리 투자자의 등장

LIV 골프 CEO 스콧 오닐이 무더운 일요일 트럼프 베드민스터에서 마지막 그룹과 함께 마지막 몇 홀을 도는 동안, 그의 곁에는 특별한 손님이 있었습니다. 바로 300개 이상의 투자에 걸쳐 전 세계적으로 100억 달러 이상을 관리하는 BC 파트너스 크레딧의 수장인 테드 골드토프였습니다. 골드토프 팀이 최근 검토하고 있는 회사 중 하나는 바로 LIV 골프이며, LIV 골프는 수요일에 "2027년 이후에도 리그를 지원하고 자금을 조달할" 익명의 투자자와 합의에 도달했다고 발표했습니다.

LIV는 BC 파트너스를 잠재적 자금 제공자 또는 대출 기관으로 공식적으로 인정하지 않았습니다. 이 소식은 블룸버그와 파이낸셜 타임스를 통해 알려졌으며, 후자는 BC 파트너스와 다른 잠재적 투자자들이 이번 시즌 이후에도 LIV의 A급 선수 상당수가 계속 남아있을 것이라는 보증을 받는 경우에만 거래가 성사될 것이라고 보도했습니다. 거래에 흥미를 더하는 것은 BC 파트너스가 LIV의 최대 스타인 브라이슨 디섐보와 함께 일요일 이곳에서 하롤드 바너를 3타 차로 제치고 9번째 LIV 우승을 차지한 27세 칠레 선수 호아킨 니만도 대표하는 스포츠 및 엔터테인먼트 마케팅 대행사인 GSE 월드와이드의 대출 기관이라는 사실입니다. GSE는 이번 주 초 성명을 통해 BC 파트너스의 "LIV 골프 관련 잠재적 금융 거래"와는 관련이 없으며, 에이전시에 따르면 양측 간의 어떤 논의도 알지 못했다고 밝혔습니다.

일요일 저녁 기자회견에서 (그의 크러셔스 팀이 단체전에서 우승했습니다) 디섐보에게 BC와의 거래에 대해 사전에 통보받았는지 묻자 그는 "투자자와 GSE 간의 대화 메커니즘은 모릅니다. 제가 말씀드릴 수 있는 것은 투자자가 제가 나눈 대화에서 이 제품에 대해 새롭고 신선한 비전을 가지고 있다는 것입니다. 너무 많이 바뀌지는 않겠지만 올바른 방향으로 바뀔 것입니다.

"그는 비전을 봅니다. 그는 우리가 이전에 했던 것보다 더 추구하고 싶어하며, 제가 보기에는 그는 열정적입니다. 다시 말하지만, 선수들이 모두 합의할 수 있다면, 그것이 어떤 형태로든 일어날 것이라고 느끼는데, 이것은 게임과 생태계에 좋은 영향을 미치는 제품이 될 것입니다."

하지만 BC 파트너스와 골드토프가 실제로 거래를 성사시키고 그 비전을 실현하는 데 도움을 줄지는 아직 불분명합니다.

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골드토프는 스포츠 세계에서 의사 결정에 익숙한 인물이며, 그의 회사가 NFL의 선도적인 헬멧 공급업체인 리델의 지분을 보유하고 있다는 사실 때문만은 아닙니다. 골드토프는 캐나다 농구 리그(CEBL)에 속한 토론토 지역 팀인 브램튼 허니 배저스의 자문 위원회 위원이자 캐나다 올림픽 재단 및 라크로스 캐나다의 이사회 의석도 보유하고 있습니다. 일요일에 그가 입었던 파인 밸리 셔츠는 그가 골프장에서도 익숙하다는 것을 시사합니다.

골드토프가 베드민스터에서 따라다닌 그룹 — 니만, 해럴드 바너, 리 웨스트우드 — 은 현재 리그의 선수단 구성을 보여주는 축소판이었습니다. 국제 시장에 영향력을 가진 젊은 스타(니만); PGA 투어에서 거의 1천만 달러의 상금을 탔지만, 필요하거나 원한다면 투어로 돌아갈 명확한 길이 없는 중견 선수(바너); 그리고 전 세계 1위였지만 정점을 지난 선수(웨스트우드).

골드토프가 오닐과 함께 경기장을 거닐면서 그는 LIV 토너먼트 경험의 맛을 보았습니다. 즉, 역동적인 음악, 컨트리 클럽보다는 나이트클럽에 가까운 기업 환대, 그리고 일요일에는 미국 대통령의 등장까지. 트럼프 대통령은 일요일 마지막 라운드 전에 선수 식당에서 많은 사람들에게 연설하며 그 자리에 있던 게리 플레이어를 칭찬했습니다. 그날 늦게, 니만의 그룹이 18번 홀 그린으로 접근을 준비하고 있을 때, 헬리콥터의 익숙한 소리가 경기를 중단시켰습니다. 그것은 단순한 헬리콥터가 아니라 대통령의 헬리콥터였으며, 그중 하나는 홀의 왼쪽 측면을 따라 날아와 18번 그린 뒤편의 기업 스위트 뒤에 착륙했습니다. 선수들은 헬리콥터를 올려다보았습니다. 골드토프도 마찬가지로 휴대폰을 꺼내 그 순간을 기록했습니다.

니만이 자신의 라운드를 마무리하고 샴페인이 시상대를 뒤덮은 후, 골드토프는 자신의 하루를 "훌륭했다"고 묘사했지만 인터뷰 요청은 거절했습니다. 공정하게 말하자면, 그는 바빴습니다. 새로 우승한 챔피언과 악수하고, 디섐보에게 인사하고, 토너먼트 후 의무를 성실히 수행하는 오닐을 계속 따라다녔습니다. 디섐보의 우승팀 크러셔스가 클럽하우스 옆에서 대통령과 몇 분간 대화를 나눈 후 (38위로 7오버를 기록한 디섐보는 트럼프에게 자신의 코스가 얼마나 어려운지 말했습니다), 골드토프는 선수, 매니저, 언론인, 그리고 트럼프의 아들 에릭과 그의 가족으로 구성된 행렬에 합류하여 18번 그린 근처의 언덕을 올라갔고, 그 정상은 시상식 장소가 되었습니다.

그 축제가 진행되는 동안, 트럼프 대통령은 떠날 준비를 하고 있었습니다. 그의 헬리콥터가 시상대 위를 맴돌자, 에릭과 디섐보는 위를 올려다보았습니다. 에릭은 손을 흔들었고, 디섐보는 엄지손가락을 치켜들었습니다.

야생 장면. 트럼프의 귀가길 헬리콥터가 18번 홀에서 약 1분간 경기를 중단시켰고, 마지막 그룹은 접근을 기다리고 있었습니다. pic.twitter.com/dt2VptpclW — Alan Bastable (@alan_bastable) August 9, 2026

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다소 혼란스러운 장면은 다소 혼란스러운 한 주를 마무리하는 데 적합했습니다. 화요일, LIV 선수들은 클럽에서 90분간 비공개 회의를 열어 대부분이 방금 알게 된 소식을 논의했습니다. 그들의 리그는 생명줄을 얻은 것처럼 보였습니다. 그러나 회의를 마친 후 대부분의 선수들은 기다리고 있던 소수의 기자들과의 대화를 거부했습니다. 몇몇 선수들은 디섐보가 회의를 주도했으며 전반적인 분위기가 "긍정적"이었다고 말했지만, 다음 달 미시간에서 열릴 예정인 LIV 시즌 폐막 팀 챔피언십이 개최될지 여부를 포함하여 더 이상의 세부 정보는 나오지 않았습니다. (세인트 존스에 있는 더 카디널에서의 토너먼트 준비는 아직 시작되지 않았으며, 폭스 스포츠의 방송 일정에서도 제외되었습니다.)

수요일 아침, 오닐은 급히 마련된 기자회견에서 언론에 입장을 밝혔습니다. 그는 개막 연설에서 LIV가 "주요 투자자"와 조건부 합의서(term sheet)를 체결했다고 말했지만, 정보가 부족하여 무엇을 질문해야 할지조차 확신하지 못하는 기자들의 질문에 답하기 전에 더 이상 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.

오닐이 받은 질문 중 하나는 다음과 같았습니다. LIV의 이전 후원자인 사우디 공공투자펀드(PIF)가 잠재적 거래를 알고 있었습니까? "PIF는 이 사업의 훌륭한 관리자였으며, 저는 그들이 발표한 성명을 언급하고 싶습니다."라고 오닐은 말했습니다. 그는 4월에 PIF가 발표한 성명을 언급하며, "LIV 골프에 장기적으로 필요한 상당한 투자는 더 이상 PIF의 투자 전략의 현재 단계와 일치하지 않습니다."라고 덧붙였습니다. 오닐은 "저는 그들을 대신해서 말하지 않으며, 그들도 저를 통해 여러분과 이야기하지 않습니다."라고 말했습니다.

이해할 만하게도, PIF의 지사인 야시르 알-루마얀이 이번 주말 트럼프 베드민스터에 나타났을 때 많은 사람들이 놀랐습니다. 이는 그가 리야드에서 열린 시즌 개막전 이후 LIV 행사에 참석한 첫 번째 사례로 여겨집니다. 디섐보는 자신과 동료 선수들이 토요일 밤에 알-루마얀이 현장에 있을 것이라는 사실을 알게 되었다고 말했습니다. 알-루마얀이 뉴저지에 있는 이유를 아는지 묻자 디섐보는 "대통령과 몇 가지 대화를 해야 했던 것 같습니다. 그것은 완전히 다른 문제였습니다. 저는 그 일에 관여하지 않을 것입니다.

"하지만 그를 이곳에서 보게 되어 좋았습니다. 저는 그가 우리와 세계 골프에 엄청난 일을 했다고 생각합니다. 앞으로 어떻게 나아갈지는 모르겠지만, PIF와 그들이 앞으로 나아가고 싶은 곳에는 훌륭한 자리가 있다고 생각합니다. 그곳이 어디인지는 정확히 모르겠습니다. 전혀 모릅니다. 하지만 그는 오랫동안 골프를 후원해 왔다는 것을 알고 있으며, 이것이 새로운 투자자의 손과 선수들의 손으로, 그리고 선수들의 손으로 넘어가면서, 우리는 게임을 위한 선한 힘이 되기 위해 많은 글로벌 인센티브를 조정할 기회를 갖게 될 것입니다."

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라운드 후 선수들과 LIV 관계자들과의 교류를 통해 볼 때, 골드토프는 일부는 알고 있었고 일부는 처음 만나는 것 같았습니다. 우승 기자회견에서 니만은 골드토프가 베드민스터에서 선수들에게 공식적으로 연설했는지 여부에 대해 확신하지 못한다고 말했습니다.

"모르겠습니다."라고 그는 말했습니다. "저는 제 일에 매우 집중했습니다. 아마 몇 시간 후에는 몇 가지를 알게 될지도 모릅니다. 하지만 아니요, 제 모든 집중은 공을 홀에 넣는 것이었고, 그것이 전부였습니다."

이번 주 니만보다 더 잘한 사람은 없었습니다. 2주 후, LIV는 인디애나폴리스에서 2026년 마지막 정규 시즌 대회에 참가하고, 그 다음에는 미시간으로 향합니다. 아니면 가지 않을 수도 있습니다. 가장 가능성이 높은 것은 가지 않는 것처럼 보입니다. 그리고 그 후에는… 글쎄요, 그때는 정말 흥미로워질 것입니다. 디섐보는 일요일 저녁에 자신과 동료 LIV 선수들이 "골프 게임에 어디든, 어디에나 가치를 더하고 싶다"고 말했습니다. 하지만 먼저 더 시급한 문제, 즉 더 많은 투자자들이 LIV의 가치를 보도록 설득하는 일을 처리해야 합니다.