¿Es Merion el mejor campo del mundo? Un arquitecto defiende su caso

“Amo Merion y ni siquiera sé su apellido”, bromeó Lee Trevino en una ocasión. Clásico Trevino, por supuesto, pero lo decía en serio.

Y no es de extrañar. Merion fue donde ganó su segundo U.S. Open, nada menos que en un desempate contra Jack Nicklaus.

Él no es el único que se ha enamorado del lugar.

Merion tiene ese efecto en la gente. El diseño de Hugh Wilson en los frondosos suburbios de Filadelfia —sede esta semana del U.S. Amateur Championship— ha sido durante mucho tiempo un favorito de los arquitectos y un fijo en las listas de los 100 mejores campos (actualmente ocupa el puesto número 13 en el ranking global de GOLF).

Cuente a Jim Wagner entre la legión de admiradores de Merion. Nativo de Filadelfia, creció jugando en el campo gracias a amigos en el área de los caddies. Incluso en su juventud, sintió que la artesanía detrás de su creación era especial, una apreciación que solo ha crecido con su comprensión del diseño de golf.

Ahora, como arquitecto, Wagner colaboró con Gil Hanse en una restauración de Merion en 2019, un trabajo que le hizo sentir como un artesano encargado de retocar la Capilla Sixtina.

Wagner argumentaría que Merion es el mejor campo de golf del mundo.

¿Por qué?

La respuesta se encuentra en un episodio del podcast Destination Golf, grabado el año pasado, en el que Wagner expuso su argumento.

Comience con la propiedad en sí: un sitio íntimo, lleno de posibilidades y peligros, atravesado por un arroyo y salpicado por una cantera. Wilson quería incorporar esas características definitorias, una tarea desafiante en la escasa superficie que se complicó aún más por una carretera que dividía los terrenos en dos.

En opinión de Wagner, la solución de Wilson fue a la vez ingeniosa y poco convencional.

“No estoy seguro de que hubiera habido otra ruta que se pudiera haber implementado en este campo de golf”, dijo.

Pero hoy en día habría levantado cejas, y ampollas.

Considere solo la secuencia de apertura. Después de embocar en el hoyo 1 (par-4), cruza la carretera para abordar el primero de los dos par-5 de Merion. Sí. Solo dos, y ambos los juegas en los primeros cuatro hoyos. Proponga eso a un desarrollador de campos hoy en día y se reirían de usted, dice Wagner.

Cobbs Creek y sus afluentes amenazan los golpes en los hoyos 4, 5 y 9, y luego nuevamente en los 11 y 12, después de lo cual cruza la carretera para jugar un par-3 corto, ubicado cómodamente cerca de la casa club. Hay solo tanto espacio y solo tantas opciones, lo que ayuda a explicar la próxima peculiaridad en la ruta. En su camino al tee del hoyo 13, cruza la carretera de entrada, el green de putt y el tee del hoyo 1, otro detalle que, según Wagner, no funcionaría hoy.

“Si le pidieras a alguien que caminara a través o delante de otro hoyo de golf, te mirarían como si estuvieras loco”, dice.

¿Mencionamos que el campo de prácticas tampoco está cerca del tee del hoyo 1?

Trabajando en un sitio reducido, Wilson también logró exprimir una emocionante variedad de demandas. La ruta se mueve en todos los puntos cardinales, mientras que los hoyos en sí presentan contrastes convincentes. Donde el par-3 13 es diminuto, poco más que un wedge de bebé, el par-3 3 puede convertirse en un monstruo; en el U.S. Open de 2013, alcanzó las 266 yardas. Luego está la diferencia en los par-4: unas 200 yardas entre el más corto y el más largo.

“Es simplemente una prueba de golf increíble”, dice Wagner. “Hay tanto desde un punto de vista arquitectónico”.

Merion ha sido descrito como un acto en tres partes: drama en su apertura, dando paso a la comedia y luego a la tragedia, con los hoyos 16 y 17 atravesando la cantera y el duro hoyo 18 llevándote a casa.

No importa cómo lo formules, dice Wagner, es una obra de arte.

Puedes escuchar la entrevista completa con Wagner aquí.