Miles Russell se negó a conceder un putt corto en el U.S. Amateur — por una astuta razón

El formato de match play está lleno de momentos decisivos: ya sea un drive potente en un par 4 corto que rueda hasta el green, un approach perfecto, o un putt que entra rozando el borde o sale.

Ryder Cowan, el número 8 del mundo amateur, experimentó uno de estos momentos, uno crucial, en su combate de primera ronda contra Miles Russell, clasificado número 4, en el 126º U.S. Amateur. Mientras Cowan evaluaba su chip corto desde el rough espeso a la izquierda del green del par 3, el hoyo 17, tenía una ventaja de 1 arriba sobre Russell, pero también una posición de bola terrible. Cowan golpeó la bola, avanzando solo unas dos pulgadas. Un momento. Ventaja para Russell, quien después de su propio chip, desde la parte trasera del green, tenía unos 10 pies para su par. Cowan miró su bola e intentó de nuevo. La bola salió, rodó hacia el green y... ¡entró en el hoyo! Sí, otro momento decisivo. De repente, Russell necesitaba embocar su putt de par para extender el partido. No lo hizo. Cowan derrotó a Russell por 2 y 1.

Seis hoyos antes, en el corto par 3 del hoyo 13, había ocurrido otro momento. Uno peculiar. Después de que Cowan fallara su putt de birdie, dejándolo a unos dos pies de la bandera, Russell se negó a concederle ese putt, que era prácticamente para meterla de un toque, a su oponente. La razón no fue mala intención ni falta de deportividad. Russell pensó que el marcador de bola de Cowan podría serle útil a él mismo en su propio intento de birdie, un putt de izquierda a derecha de unos 6 pies. El marcador estaba peligrosamente cerca de la línea de putt de Russell, pero justo dentro de ella, dedujo Russell, lo que significaba que el marcador de Cowan no era un impedimento, sino un punto de mira.

“Necesitaba pasar por encima de él”, dijo Russell después de su ronda, “y simplemente no pude hacerlo”. Si estuviste viendo el momento en la transmisión de NBC desde casa, podrías haberte rascado la cabeza. La bola parecía estar en línea, o al menos tener una oportunidad, cuando rodó directamente sobre el marcador de Cowan, saltó en el aire y perdió impulso al fallar la entrada por abajo. Russell dijo que el marcador era irrelevante; fue simplemente un mal putt. “Si su marcador no hubiera estado allí, todavía habría fallado”, dijo. “Necesitaba golpear el lado izquierdo del marcador para que entrara, y simplemente pasó por el medio”. Aún así, fue impactante verlo.

¿Qué pensó el oponente de Russell sobre la decisión de Russell? “No me sorprendió en absoluto”, dijo Cowan a GOLF después del partido. “No me dio [el putt] por una razón. Quería usarlo como una especie de guía visual en su cabeza de dónde tenía que llevar la bola. Simplemente la golpeó demasiado suave y terminó pasando por encima de mi marcador”.

¿Cree Cowan que el marcador afectó la trayectoria del putt? “Definitivamente le quitó algo de velocidad”, dijo, “pero creo que el putt ya estaba bastante mal ejecutado. Tal vez tuvo una oportunidad de golpear el borde”. Cowan dijo que ha visto a algunos jugadores usar los marcadores de bola de sus compañeros como ayudas para apuntar, pero él no es partidario de hacerlo. Sin embargo, entiende la lógica. “Eso puede ser una ventaja para ti, ¿verdad? No hay nada que diga que no puede hacerlo”.