투어 비하인드: 프로 골프의 다음 싸움은 이미 시작되었다

프로 골프계에 새로운 갈등이 불거지고 있으며, 그 중심에는 골프공과 게임을 근본적으로 바꿀 수 있는 잠재적인 규칙 변경이 있습니다. 프로 선수들이 토너먼트에서 경쟁하는 동안, 공의 비거리를 제한하려는 이니셔티브인 소위 "롤백(rollback)"과 관련된 실제 드라마가 무대 뒤에서 펼쳐지고 있습니다.

"비거리 전쟁"의 새로운 전선

지난주 PGA 챔피언십이 끝난 후, 선수 Cameron Young이 2028년에 발효될 새로운 규칙에 부합하는 것으로 알려진 공으로 경기를 했다는 사실이 주목받았습니다. 이는 많은 전문가들이 새로운 공이 비거리의 상당한 손실을 가져올 것으로 예상했기 때문에 GOLF.com 전문가들 사이에서 활발한 논의를 촉발했습니다. 그러나 Young의 플레이로 미루어 볼 때, 이것이 전부는 아닌 것 같습니다.

GOLF.com의 선임 편집자인 Jessica Marksbury는 이 상황이 "정말 흥미롭다"고 지적합니다. "이 공이 규정에 부합하고, 현재 게임에서 가장 유명한 선수 중 한 명이 사용하고 있으며, 그럼에도 불구하고 그가 공을 '부술 수 있다'(매우 멀리 친다는 의미)는 사실은... 정말 흥미롭습니다! 우리 중 많은 사람들이 롤백이 상당한 비거리 손실로 이어질 것이라고 느꼈습니다. 누가 알겠습니까? 아직 초기 단계라고 생각합니다." Marksbury는 또한 PGA 투어가 새로운 규칙을 거부하고, 메이저 대회와 USGA 챔피언십은 "롤백된" 공으로 치러지지만 다른 토너먼트는 그대로 유지되는 시나리오의 가능성에 대해서도 의문을 제기합니다. "그것이 가능한 시나리오일까요? 시간이 말해줄 것입니다."라고 그녀는 결론짓습니다.

GOLF.com의 선임 작가인 Josh Sens는 이 소식이 논쟁의 양측 모두에게 잠시 멈추게 했다고 믿습니다. "롤백에 반대하는 사람들에게는, Young이 결국 공을 계속해서 부수고 성공을 거두고 있기 때문에 모든 걱정이 기우였다는 증거가 된 셈입니다. 롤백을 지지하는 사람들에게는, 제안된 변경 사항이 아마도 충분히 급진적이지 않다는 것을 시사하는 것처럼 보였습니다. 왜냐하면 Young은 결국 공을 계속해서 부수고 성공을 거두고 있기 때문입니다."라고 Sens는 설명합니다. 그의 의견으로는, 이익이 경쟁 결과보다 더 많이 걸려 있습니다.

GOLF.com의 부편집장인 Josh Schrock은 Sens의 의견에 동의합니다. "Young의 공에 대한 뉴스는 그가 공을 엄청나게 멀리 치고 우승을 거두고 있기 때문에 파장을 일으켰습니다. 따라서 Young이 사용하는 공이 롤백 기준을 충족한다면, 이는 롤백을 원하는 사람들에게는 분명히 충분하지 않으며, 이 아이디어에 반대하는 사람들에게는 이 모든 노력이 다소 허황되다는 것을 보여줍니다. 공이 롤백되어야 한다는 것은 비밀이 아니며, 아마도 이미 제안된 것보다 더 큰 방식으로 롤백되어야 할 것입니다. 하지만 '다섯 가족'(골프계의 영향력 있는 단체들을 지칭하는 것으로 보임)은 게임이 필요로 하는 곳으로 나아갈 방법을 찾을 수 있을까요?"

선수 설문 조사: 그들에게 목소리가 있는가?

Young에 대한 이야기가 보도된 지 일주일 후, GOLF.com은 PGA 투어가 PGA 투어 및 Korn Ferry 투어 회원들에게 골프 거리 문제와 제안된 USGA 및 R&A 롤백의 필요성에 관한 13개 질문의 설문 조사를 보냈다고 보도했습니다. GOLF.com 전문가들은 선수들이 이 문제에 대해 얼마나 영향력을 가질 수 있는지, 그리고 그들의 영향력이 게임의 미래를 형성하기에 충분한지에 대해 논의했습니다.

"모르겠습니다. 표면적으로는 그들이 많은 권력을 가지고 있는 것처럼 보이지만, 경쟁하고 싶다면 궁극적으로는 규제 기관이 결정하는 것에 따르게 될 것입니다."라고 Jessica Marksbury는 믿습니다.

Josh Sens는 선수들이 어느 정도 영향력을 가지고 있지만, 장비 제조업체보다는 훨씬 적다고 제안합니다. "그리고 Augusta National이 있는데, 그들은 원하는 것을 할 것이고 아마도 골프계의 다른 어떤 곳보다 먼저 할 것입니다."라고 그는 덧붙입니다.

Josh Schrock은 선수들이 투어에서 규칙이 어떻게 시행되는지에 영향을 미친다고 지적하지만, USGA, R&A 및 Augusta National에 관한 한 그들의 발언권은 미미하다고 말합니다. "Sens가 지적했듯이, 저는 Fred Ridley가, 특히 올해 마스터스 전에 열린 기자회견 이후에, 속도를 설정할 것이라고 예상합니다."라고 Schrock은 말합니다.

Garrick Higgo 캐디 사건

Young에 대한 이야기가 나온 지 일주일 후, Garrick Higgo는 PGA 챔피언십 티타임에 늦어 2타 벌타를 받고 컷을 통과하지 못했습니다. 그 직후 Higgo와 그의 캐디 Austin Gaugert는 결별했습니다. Gaugert는 소셜 미디어에 "캐디로서, 당신은 선수를 대회에 준비시키기 위해 할 수 있는 모든 것을 하려고 노력하며, 나는 그 부분에서 부족했습니다."라고 글을 올렸습니다. 사건의 모든 세부 사항은 알려지지 않았지만, 전문가들은 이러한 실수에 대해 일반적으로 누구에게 책임이 있는지, 즉 캐디인지 선수인지에 대해 논의했습니다.

"이것은 꽤 어렵습니다. 한편으로는, 투어 캐디의 유일한 목적은 선수를 최대한 지원하는 것입니다. 다른 한편으로는, 첫 번째 티에 제시간에 도착하는 것은 게임이 요구하는 가장 기본적인 것입니다. 따라서 이 두 사람 사이의 일반적인 역학 관계를 모른다면, 저는 이것이 Higgo의 잘못 70%, Gaugert의 잘못 30%라고 말할 것입니다. 제 말은, Gaugert는 제시간에 티에 있었습니다. Higgo는 아니었습니다."라고 Marksbury는 말합니다.

Sens는 아이러니하게도 "만약 Gaugert가 Higgo를 인질로 잡고 그가 첫 번째 티에 가지 못하게 했다면, 저는 그에게 책임을 물을 수도 있습니다. 그렇지 않다면, 저는 이것이 선수의 잘못이라고 말할 것입니다."라고 논평했습니다.

Schrock은 간결하게 덧붙였습니다. "이것은 메이저 대회입니다. 일찍 티에 도착하세요."

PGA of America 회장직 변경

가장 큰 연례 행사를 개최한 지 일주일 후, PGA of America는 회장 Don Rea가 Nathan Charnes로 교체되었으며, Charnes는 임시 회장직을 수행할 것이라고 발표했습니다. PGA of America의 성명에 따르면, 이 조치는 "시간이 지남에 따라 발생한 일련의 문제들에 따른 것으로, 종합적으로 볼 때 협회에 해롭다고 판단되었습니다." Rea는 2025년 라이더 컵 기간 동안 한 발언으로 헤드라인을 장식했습니다. 전문가들은 그의 사임에 놀랐는지, 아니면 PGA가 너무 오래 기다렸는지에 대해 논의했습니다.

"어느 쪽에도 놀라지 않았습니다. 프로토콜과 조사가 필요했을 것이라고 확신하기 때문에 PGA는 최종 결정을 내리는 데 시간을 들였습니다."라고 Marksbury는 말했습니다.

"제 추측은 이것이 얼마 전에 결정되었지만, 인사상의 이유와 이미지상의 이유로 인해 천천히 진행되었다는 것입니다. 즉, 대중의 항의에 대한 성급한 행동이라는 인상을 피하기 위해서입니다."라고 Sens는 제안했습니다.

"놀랍지 않습니다. 작년 PGA에서의 그의 기자회견은 재앙이었습니다. 그리고 라이더 컵이 있었습니다. 그들은 그를 뒤로 물리고 PGA 이후 주에 발표하여 기자회견에서 그 문제에 대한 질문에 답할 필요가 없도록 했습니다."라고 Schrock은 덧붙였습니다.

Scottie Scheffler: 놓친 기회와 꾸준한 플레이 사이

Wyndham Clark가 일요일 CJ Cup Byron Nelson에서 우승했고, 선두에 2타 뒤진 채 시작했던 Scottie Scheffler는 3위로 마감했습니다. 시즌 첫 출전에서 우승하고 그 이후 6번의 톱 10에 들었음에도 불구하고, 그는 이번 시즌 두 번째 우승을 아직 거두지 못했습니다. 놓친 기회의 연속과 단순히 잘 쳤지만 우승하지 못한 플레이를 어떻게 구분할 수 있을까요?

"우승하는 것은 매우 어렵고, Scottie가 해왔던 것처럼 여러 해 동안 꾸준히 우승하는 것은 훨씬 더 어렵습니다. 저는 그에게서 타이거 효과의 일부를 본다고 생각합니다. 우리의 기대치가 너무 높아서, 그가 우승권에 근접했다가 승리를 거두지 못할 때마다 우리는 놀랍니다. 그래서 제가 Scottie를 걱정하나요? 아니요. 저는 다음 기회를 위한 그의 불꽃을 더욱 지피는 연료가 될 것이라고 상상할 수밖에 없습니다."라고 Marksbury는 추론합니다.

Sens는 Jack Nicklaus와 Tiger Woods 모두 전성기에 2년 이상 무승 기간을 가졌다고 회상했습니다. "Scheffler는 괜찮을 것입니다. 하지만 그의 퍼터가 따뜻해진다면 그의 경기에 확실히 도움이 될 것입니다."라고 그는 믿습니다.

Schrock은 덧붙였습니다. "그는 2023년에 많이 우승했고, 2024년에는 여전히 훌륭한 골프를 치면서 약간 식었습니다. 그는 작년에 많은 우승을 거두었고, 올해는 그의 퍼터가 약간 차가워졌고 아이언 샷이 덜 정확해졌습니다. 그는 여전히 마스터스 우승에서 한 번의 나쁜 금요일 라운드만 남겨두고 있으며, 그의 퍼터가 중립적이었다면 PGA 챔피언십에서 우승했어야 한다고 생각합니다. 게임에는 기복이 있으며, 그는 여전히 세계 최고의 선수입니다. 그는 아마도 두 주 후에 Memorial에서 우승할 것입니다."