Cómo la remota tierra de rancho de Texas se convirtió en uno de los lugares de golf más populares de 36 hoyos

1 de julio de 2026
El campo Upper Course en Childress Ranch.

Howard Head nació hace 84 años en Childress, Texas, un pequeño pueblo en la esquina sudeste del Panhandle. Se fue por un tiempo, pero ha pasado casi las últimas tres décadas allí como veterinario y ganadero.

Head conoce bien la tierra, pero aún se maravilla de lo que ha llegado a ser las 2,400 acres de su arenoso y montañoso rancho Rocking Chair que vendió en 2023. Esa parcela se ha convertido en hogar de los campos Childress Hall Upper y Lower que los arquitectos Tom Doak y Gil Hanse desarrollaron, convirtiéndose en uno de los destinos privados de golf más comentados en Estados Unidos.

"Nunca en mis sueños más locos pensé que podrían hacer algo así," dijo Head el otro día. "Algo así ni siquiera estaba en mi proceso de pensamiento."

El Upper Course de Doak, que abrió en el otoño de 2024, y el Lower Course de Hanse, que debutó a finales de 2025, fueron construidos como áreas de juego para match play para rivalizar con campos tan reverenciados como Sand Hills en Mullen, Nebraska, y Ohoopee Match Club en Cobbtown, Georgia. La propiedad aún está tomando forma: el club utiliza el hotel del centro de Childress como casa club y centro de hospedaje, pero se está construyendo una casa club permanente y una posada de 50 habitaciones en el lugar con una apertura prevista para finales de 2026/principios de 2027. Los campos son solo para caminar y están atendidos por docenas de caddies locales.

Head, que no juega al golf pero vive con su esposa a una milla de los campos en la tierra que retuvo, dijo que él y su familia se fueron con una suma de siete cifras de la venta, aunque no se tomó la transacción a la ligera. "Tuvimos que pensar mucho sobre la venta de nuestra tierra", dijo. "Hemos estado aquí 28 años, pero todavía teníamos mucho terreno por cuidar."

Doak, que se asoció con la firma de inversión Blackfin Interests, cuyos cofundadores incluyen al exentrenador de golf de Yale, Colin Sheehan, y al abogado de Alabama, Bert Guy, solo necesitó ver la tierra un par de veces para saber que era oro arquitectónico.

"Childress Hall es más como Ballyneal [un diseño de Doak en Colorado] en términos de configuración, con yuca y pera espinosa, aunque también hay algunos árboles mesquite en algunos lugares," dijo Doak. "Ambos tienen mucha variedad de topografía."

Continuó: "Me atrajo la parte del terreno para el Upper Course porque tenía esa gran vista de los acantilados en el extremo lejano del campo [hoyos 11-14] y al mismo tiempo la parte interior era hermosa, con terreno suavemente ondulado que me recordó a la playa de St. Andrews en Australia. Solo tuvimos que construir greens y bunkers."

Los campos cobraron vida en el rancho Rocking Chair. Art Stricklin.

El campo está a tres horas y media en coche al noroeste de Dallas, pero comparte tierra con una antigua base de bombarderos de EE. UU. utilizada en la Segunda Guerra Mundial. Aunque hace mucho que se cerró para operaciones militares, la base ahora se utiliza para aeronaves privadas, permitiendo a los miembros (hay unos 50 con un límite proyectado de 125) y sus invitados acceder fácilmente a lo que es un rincón remoto de Texas.

"Quería que vieran cómo es realmente la tierra de ranchos en el oeste de Texas," dijo Head. "Ahora es como 'Yellowstone' en la televisión, seguro."

Las dunas de arena de la región junto con el Prairie Dog Fork del río Red atrajeron a Doak y Hanse, junto con la primera ola de miembros.

"El paisaje arenoso es tan dramático como cualquier lugar en el que hemos trabajado, ya que se anida junto al río Red," dijo Hanse. "El recorrido toma tres bucles de seis hoyos y aprovecha una variedad de terrenos. Combinado con el Upper Course de Doak, será una adición única al golf de Texas."

Head está agradecido por el impulso económico local que Childress Hall ha brindado a su pequeño pueblo, que ha estado perdiendo residentes durante años. Pero todavía le cuesta entender cómo los arquitectos convirtieron una vez una tierra de pastoreo prime para ganado Hereford en un sitio para un viaje de golf con amigos. Incluso después de recorrer la tierra con Doak, Head no pudo ver la visión.

"Él apuntaba a una colina y decía que íbamos a poner un green allí y un tee allí y yo pensaba que ustedes estaban locos," dijo Head. "No tengo ni idea de lo que están hablando."

El curso de Doak es más abierto con un terreno barrido y el río Red, que divide Texas y Oklahoma, corriendo detrás del 11º green. El curso de Hanse es más ajustado y delimitado por árboles.

Para llegar a la propiedad desde el pueblo de Childress Hall, se toma una carretera de cuatro carriles fuera de la ciudad, pasando el Walmart a la izquierda y el Dairy Queen a la derecha y se sigue más allá de la sede del Patrullaje de Carreteras de Texas (¡no demasiado rápido!). Cuando vea un pequeño letrero de la carretera, tome la próxima derecha donde la carretera rápidamente se convierte en tierra. Después de eso, buena suerte navegando un par de giros sin marcar, antes de que se abran mágicamente unas pequeñas puertas frente a usted.

Head dijo que los orígenes de Childress Hall se remontan a junio de 2021, cuando recibió una llamada telefónica inesperada de dos terratenientes que trabajaban con Blackfin, buscando tierra de duna arenosa para un posible desarrollo. Se reunió con ellos para almorzar en la ciudad y luego les dio un tour por su rancho.

"Pensé, ¿cómo puede doler esto? Tenemos mucha arena aquí," dijo Head.

Le dijeron que su terreno era uno de los 18 sitios en EE.UU. que estaban en consideración, pero la decisión de proceder con su propiedad no se tomó hasta principios de 2023, y el acuerdo final se firmó en agosto de ese año.

Por su tamaño, Texas tiene desproporcionadamente pocos campos en las listas de los Top 100 Courses de GOLF, pero Doak y Hanse tienen esperanzas de que su trabajo en Childress Hall, junto con otros nuevos desarrollos de cursos en el estado, cambie eso.

"Cuando construyes un campo tan lejos de una base poblacional," dijo Doak, "realmente tiene que considerarse excelente para tener éxito."

Cuando y si eso sucede, nadie estará más impresionado que Howard Head.