Un acompañante inesperado
Joseph Cao, golfista de 14 años de Hong Kong, China, comenzó el Asia-Pacific Amateur Championship el 29 de octubre con una vuelta de 69 golpes, dos bajo par, en el South Course de Te Arai Links, en Nueva Zelanda. El resultado destacó por las condiciones de viento propias de un recorrido links, pero también por un cambio de última hora en su equipo.
Su padre, Danny, suele ejercer de caddie y colaborar en la lectura de distancias, viento, temperatura y pendientes de los greens. Sin embargo, se lesionó un tobillo durante una caminata cerca de Auckland y no pudo recorrer el campo. En su lugar apareció Ethan, un golfista local que también tiene 14 años y que apenas conocía las distancias habituales y las preferencias de Cao.
El jugador tuvo que tomar por sí mismo buena parte de las decisiones que normalmente comenta con su padre. Ethan aportó otro tipo de apoyo: conversaciones distendidas entre golpes, sobre asuntos cotidianos y videojuegos, que lo ayudaron a mantener la calma.
Cuatro birdies y dos bogeys
Cao anotó birdies en los hoyos 3 y 4, seguidos de bogeys en el 7 y el 8, ambos pares 5. Cuando aumentó el viento, adaptó sus decisiones y evitó nuevos errores en relación con el par. Los birdies del 16 y del 18 cerraron una tarjeta de cuatro birdies y dos bogeys para un total de −2.
En el hoyo 18, par 5, jugó primero con el driver y después con una madera de calle, quedando a unos diez pies de un posible eagle. No embocó ese putt, pero consiguió el birdie. Por tanto, su resultado en ese hoyo fue birdie, no eagle.
La precisión como principio
En sus declaraciones a los organizadores, el joven explicó que su fortaleza sigue siendo la regularidad y la precisión, incluso frente a rivales que pegan más largo. Según su propia estimación, ha ganado unas 30 yardas con el driver desde el campeonato anterior en Dubái, aunque mantiene la misma prioridad: encontrar calles y greens y aprovechar las oportunidades con el putter.
Danny, que siguió el juego con muletas, destacó que su hijo resolvió de manera autónoma los problemas del recorrido. Así, el reemplazo de última hora no se convirtió en un obstáculo decisivo: Cao mantuvo su estrategia, mientras el nuevo caddie lo ayudaba a desconectar entre golpes.
La primera vuelta no determina el desenlace del torneo. El campeón defensor tailandés Fifa Laopakdee terminó la jornada como líder con 63 golpes (−8). La noticia de Cao va más allá de la clasificación: muestra cómo un jugador muy joven puede adaptarse a la ausencia inesperada de su apoyo habitual sin renunciar a su plan de juego.
