La elección más importante del capitán de la Presidents Cup repitió una decisión estratégica de la Ryder Cup

Los equipos de la Presidents Cup 2026 ya están definidos después de que los capitanes Brandt Snedeker, por Estados Unidos, y Geoff Ogilvy, por el equipo Internacional, realizaran el martes sus seis elecciones cada uno. El torneo se disputará a finales de este mes en el Medinah Country Club, en Illinois.

Snedeker eligió a Chris Gotterup (séptimo en la clasificación de puntos de Estados Unidos), Xander Schauffele (noveno), Justin Thomas (11.º), Jacob Bridgeman (12.º), Patrick Cantlay (13.º) y Jackson Koivun, que estaba fuera del top 25. Se unirán a los clasificados automáticamente Scottie Scheffler, Cameron Young, Sam Burns, Wyndham Clark, Russell Henley y Collin Morikawa.

Ogilvy seleccionó a Corey Conners (séptimo en la clasificación internacional), Nico Echavarria (octavo), Sungjae Im (noveno), Ryo Hisatsune (10.º), Nick Taylor (13.º) y Christiaan Bezuidenhout (18.º). Completarán el equipo junto a los clasificados automáticamente Si Woo Kim, Min Woo Lee, Tom Kim, Adam Scott, Hideki Matsuyama y Ryan Fox.

La decisión más destacada de Snedeker fue elegir a Koivun. Jackson se hizo profesional después del US Open y ganó el 3M Open en su tercer torneo como profesional. La elección recordó a la de Luke Donald, que incluyó a Ludvig Aberg en el equipo europeo de la Ryder Cup 2023 antes de que el sueco hubiera disputado siquiera un major.

Aunque Koivun fue elegido para la Presidents Cup, Snedeker —que probablemente será considerado para ejercer como capitán de la Ryder Cup en el futuro— pudo querer ofrecer una primera experiencia en competición por equipos a un jugador considerado la próxima gran estrella del golf.

Koivun, de 21 años, protagonizó una histórica carrera amateur en Auburn. Después se hizo profesional y se ganó un puesto en el equipo de Snedeker por delante de Ben Griffin, Ryan Gerard, J.J. Spaun y Akshay Bhatia.

«Analizamos detenidamente a todos estos jugadores que estuvieron cerca. Pero lo que Jackson hizo en el 3M, lo que ha demostrado en su carrera amateur y lo que puede aportar al equipo eran aspectos que queríamos estudiar a fondo. Este joven me impresiona muchísimo. Creo que aportará mucho al vestuario y a la formación de parejas. Sé de lo que es capaz y estoy deseando que se lo muestre al mundo», dijo Snedeker.

Koivun terminó con un balance de 3-1 como integrante del equipo estadounidense ganador de la Walker Cup el pasado septiembre. Será el miembro más joven de Team USA desde que Jordan Spieth debutó con 20 años en 2013.

«Sin duda sentiré nervios, pero siempre me he dicho que los nervios son algo bueno, porque significan que me importa. Estoy muy ilusionado por competir en Medinah y salir a jugar al golf», dijo Koivun tras la elección.

«Todavía parece un momento de ensueño. Cuando me llamó y me dijo que iba a Medinah, me quedé en shock durante unas cuatro horas; después empecé a asimilarlo. Fue realmente emocionante y para mí supuso un momento enorme», añadió.

El resto de la lista estadounidense fue bastante previsible. Snedeker eligió a Gotterup, que se quedó muy cerca de la clasificación automática, y a tres veteranos: Schauffele, Thomas y Cantlay.

Snedeker llamó a Schauffele, que disputará su cuarta Presidents Cup, «un pilar» de Team USA. Sobre Thomas, el capitán dijo: «Es la personificación de lo que quieres de un jugador en un equipo. Aporta todo lo que se puede pedir: energía, preparación y compromiso con lo que significa esto para él. Además, es el jugador con más puntos ganados en la historia de nuestro equipo, así que es difícil no pensar que tendrá un papel importante. Tiene la capacidad de jugar su mejor golf cuando hay algo en juego, especialmente en los torneos por equipos. Eso es lo que quieres: jugadores que aparecen cuando todo está en juego. Él ejecutará el golpe que haya que ejecutar y embocará el putt que haya que embocar; es el jugador que todos quieren tener en esa situación. Nunca sobran jugadores así».

La elección de Bridgeman fue algo sorprendente. El jugador de 26 años ganó el Genesis Invitational en febrero, imponiéndose a Rory McIlroy, y terminó quinto en The Players, pero no volvió a lograr un top 10 hasta el BMW Championship, hace dos semanas. El jugador formado en Clemson lideró el PGA Tour en estadísticas de putting y debutará como profesional en una competición por equipos.

«Lo que hizo a comienzos de año, ganar el Genesis Invitational y plantarle cara a Rory McIlroy para acabar imponiéndose, fue impresionante. Después lo confirmó con su juego al final de la temporada: es muy constante y el mejor jugador de putting que tenemos en el PGA Tour. … Jacob es un competidor extraordinario. Creo que la mayoría no lo entiende porque es muy sereno y callado, pero es muy competitivo, y ese tipo de jugadores suele crecerse cuando llega el momento decisivo», dijo Snedeker.

Sin embargo, el titular del proceso de selección de Snedeker fue Koivun. Se espera que sea un habitual de los equipos estadounidenses durante muchos años, y la Presidents Cup le dará su primera experiencia profesional en una competición por equipos antes de que la atención se dirija a la siguiente: la Ryder Cup de 2027.