El jefe saudí de LIV abandonó la liga como entró

Yasir Al-Rumayyan, el hombre responsable de la inversión multimillonaria de LIV Golf, hizo una aparición sorpresa en el evento de LIV Golf en Bedminster, Nueva Jersey, el domingo. Esto ocurre en medio de informes de que Arabia Saudita está reduciendo su apoyo financiero a la liga, lo que ha provocado sorpresa y preguntas de jugadores y observadores.

Un Regreso al Campo de Batalla

La presencia de Yasir Al-Rumayyan, jefe del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, en el torneo de LIV Golf en Bedminster el domingo fue una verdadera sensación. Esta aparición fue particularmente notable dado que a principios de este año, el PIF anunció el cese de su programa de inversión de cinco años en LIV Golf, habiendo inyectado más de 6 mil millones de dólares. Al-Rumayyan, que anteriormente era una figura habitual en los eventos de LIV, prácticamente había dejado de asistir a las reuniones después de la decisión de su empleador de cesar la financiación.

Bryson DeChambeau, uno de los jugadores estrella de LIV Golf, comentó sobre la presencia de Al-Rumayyan: “Creo que todos nos enteramos anoche de que iba a estar aquí. Creo que necesitaba tener algunas conversaciones con el presidente. Eso fue otra cosa. No voy a meterme en eso”. Las palabras de DeChambeau insinúan posibles discusiones políticas o de negocios que pueden haber acompañado la visita de Al-Rumayyan.

Las fotos tomadas durante el último día de competición en “LIV New York” capturaron al gobernador del fondo soberano de Arabia Saudita de pie junto a Donald Trump en una suite privada en el campo de golf del presidente en Nueva Jersey. En ellas, Al-Rumayyan luce como siempre: con un polo impecable, un reloj muy caro, una sonrisa afable y una barba canosa. Sin embargo, su silencio y su ubicación plantearon muchas preguntas.

Cambio de Rumbo y un Inversor Misterioso

La aparición de Al-Rumayyan se produjo en la misma semana en que LIV anunció un nuevo e misterioso inversor, supuestamente la firma de capital privado BC Capital. Esto ocurre en medio de rumores cada vez más intensos de que la liga está al borde de cancelar sus campeonatos por equipos programados para finales de mes en Michigan. Estos acontecimientos subrayan la incertidumbre que rodea el futuro de LIV Golf y el papel que Arabia Saudita continúa desempeñando, incluso mientras reduce su inversión directa.

A pesar de la abrupta interrupción del apoyo financiero, DeChambeau intentó mantener una perspectiva positiva: “Fue genial verlo aquí. Creo que ha hecho maravillas por nosotros y por el golf mundial. Cómo avance, creo que hay un gran lugar para el PIF y donde quieren estar en el futuro. Dónde es eso, no estoy exactamente seguro. No tengo ni idea. Pero sé que ha apoyado el golf durante mucho, mucho tiempo, y a medida que esto transiciona, con suerte, a manos del nuevo inversor y a manos de los jugadores, y así será, en manos de los jugadores, realmente tenemos la oportunidad de alinear muchos de los incentivos globales para ser una fuerza para el bien del juego”. Sus palabras reflejan la esperanza de un desarrollo continuo del golf, a pesar de los cambios en la estructura de financiación.

Un Legado de Silencio

En la corta historia de LIV Golf, quizás no haya un personaje cuyo nombre genere más misterio que el de Al-Rumayyan. Como jefe del PIF y principal lugarteniente del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, desempeñó quizás el papel más crítico de cualquier persona viva en la germinación de LIV de una idea glamorosa a una inversión multimillonaria. Las historias de la fundación y los primeros días de LIV están repletas de referencias a Al-Rumayyan —conocido por los jugadores simplemente como “Su Excelencia”— y la visión de la existencia actual de la liga está plagada de sus huellas dactilares, evidentes en todas partes, desde su sede en Nueva York hasta muchas iteraciones de su calendario Pro-Am, donde Al-Rumayyan era un habitual.

La simple verdad es que durante la mayor parte de la historia de LIV, Al-Rumayyan ha sido el hombre responsable de emitir los cheques. Como se puede imaginar, eso es algo muy importante para una startup con un gasto de 100 millones de dólares al mes.

Sin embargo, la influencia pública de Al-Rumayyan no se ha manifestado necesariamente en acceso público. Aparte de una breve (y fallida) entrevista con Jay Monahan para anunciar la famosa “fusión” entre la liga de Al-Rumayyan y el PGA Tour, Yasir nunca ha concedido una sola entrevista en el mundo del golf. Durante ese tiempo, ha dejado que innumerables otros —DeChambeau entre ellos— hablen por él y sus socios saudíes.

Al final, es totalmente concebible que la visita presidencial de Al-Rumayyan a Bedminster sea la última vez que lo veamos en un evento de LIV. Si es así, planteará su propio conjunto de preguntas. ¿Fue este tipo de poder blando el principal interés de los saudíes en el golf? ¿Fue la competencia que pidieron a los aficionados al golf que les importara menos importante que las personas que atrajeron a su órbita? ¿Fueron los jugadores a quienes pagaron millones incontables compensados al menos en parte por su voluntad de hablar en nombre de Al-Rumayyan?

El liderazgo actual de LIV querría que supiera que la respuesta a cada una de estas preguntas no es tan blanco y negro como parece. El golf siempre ha sido un vehículo para algo más grande, y no hay nada de malo en ello… incluso si ese “algo más grande” es el líder del mundo libre.

Verdadero como puede ser, la aparición de Al-Rumayyan es un recordatorio de que los inversores de LIV podrían haberle hecho a la liga favores de varios miles de millones de dólares, pero esos favores tuvieron un precio. El precio de estar en un podio respondiendo preguntas por un hombre que nunca se molestó en responderlas él mismo.

Para DeChambeau y el resto de la multitud que vio a su ex aparecer en la propiedad el domingo en Bedminster, esa explicación no fue necesaria el domingo por la noche. Resulta que, a veces, nuestras palabras más fuertes son las que no decimos en absoluto.