LIV 골프 시즌 결산 현장: 우리가 아는 것과 모르는 것

GOLF.com의 수석 작가 Sean Zak는 인디애나폴리스에서 열리는 LIV 골프 시즌 결산 대회 현장에서 관찰한 내용과 골프계의 궁금증에 대한 답변을 공유합니다.

현장의 분위기와 첫인상

연습 세션을 위해 드라이빙 레인지에 도착한 Bryson DeChambeau는 Zak를 포함한 세 명의 기자들을 발견하고는 “오, 마피아가 왔군. 마피아. 너희들은 헛소리하기를 좋아하지.”라고 외쳤습니다. 그는 대부분 농담을 하고 있었지만, DeChambeau가 올여름 자신을 인용하고 맥락화한 방식에 여전히 매우 짜증이 나 있다는 것은 분명하며, 이는 표면 아래에 더 많은 것이 있음을 시사합니다.

Zak는 “이것이 제 10번째 LIV 대회이며, 이는 이상하게도 중요합니다.”라고 언급합니다. 일부 선수와 코치들은 메인스트림 골프 언론이 이제야 나타나는 것이 흥미롭다고 말했습니다. 주말 동안 더 많은 언론인들이 도착할 것으로 예상됩니다.

그러나 Zak는 2022년 런던에서 열린 첫 대회 이후 자신이 참석했던 다른 대회들보다 이번 대회가 더 작게 느껴진다고 지적합니다. 팬 빌리지는 더 작고, 콘서트가 취소되었기 때문에 콘서트 무대도 없습니다. 여전히 환대 스위트룸이 있고 주말 동안 많은 팬들이 경기를 관람할 것으로 예상되지만 (인디애나폴리스는 작년에 60,000명의 관중으로 LIV 국내 기록을 세웠습니다), 이번 대회는 확실히 다소 축소된 느낌을 줄 것입니다. 이것이 바로 LIV가 현재 상황에 처하게 된 과도한 지출에서 벗어나 규모를 축소해야 하는 이유일 수 있습니다.

선수 회의와 투자자 참여

오늘 오후 선수 회의가 열렸으며 거의 만장일치로 참석했습니다. Joaquin Niemann와 Anthony Kim은 일찍 자리를 뜬 선수들 중 일부였지만, 대부분의 선수들은 50분 내내 참석했습니다. 가장 중요한 정보는 LIV의 이름 없는 “주요 투자자”가 참석했다는 것입니다. 이 투자자는 BC Partners를 대표하는 Ted Goldthorpe로 알려져 있으며, 이 이름은 여러 번 보도되었지만 LIV가 완전히 인정한 적은 없습니다.

Martin Kaymer와 다른 몇몇 선수들은 “투자자”가 얼마나 흥분했는지, 그리고 방에 좋은 긍정적인 에너지가 있었다고 언급했지만, 아무도 구체적인 내용을 공유하지 않았습니다. Brendan Steele는 “투자자”를 만난 것이 처음은 아니지만, 회의는 “선수들이 앞으로 나아가고 싶은 방식에 편안함을 느끼도록 하는 것”에 중요했다고 말하며 가장 많은 통찰력을 제공했습니다. Steele는 “이곳이 제가 있고 싶은 곳이며, 저는 LIV 2.0에 제가 할 수 있는 한 최선을 다해 헌신할 것입니다.”라고 말하며 LIV 2.0에 대한 헌신을 약속했습니다.

재정난과 법적 분쟁

리그의 재정 상황은 불안정합니다. 원래 다음 주에 열릴 예정이었던 팀 결승전은 취소되고 이번 주 대회와 통합되었습니다. 총 상금은 원래 7천만 달러에서 4천만 달러로 줄었습니다. LIV UK의 일부 선수들의 상금 지급이 평소 일정대로 이루어지지 않았다는 보도가 있으며, 공급업체 미지급금에 대한 소송이 계속해서 쌓이고 있습니다.

이러한 상황은 LIV가 파산으로 치닫고 있음을 강력히 시사합니다. 공식적으로 보도할 수는 없지만, 이는 관찰 가능한 추세이며 수개월 동안 업계에서 논의되어 왔습니다. LIV는 많은 사람들에게 많은 돈을 빚지고 있으며 가능한 한 지출을 제한하고 있습니다. LIV CEO Greg Norman은 수요일 오후 기자 회견에서 이러한 문제들을 다룰 것으로 예상됩니다.

선수들의 반응과 변화하는 역학 관계

일부 선수들은 이미 영국에서 열리는 다음 주 DP World Tour 대회에 등록했지만, 다른 선수들은 Q-School을 준비하고 있습니다. Ian Poulter는 이것이 끝일 수 있다고 언급했습니다. 선수들은 언론과의 대화에 별로 적극적이지 않은 것으로 보입니다. Sam Horsfield는 회의에 대해 묻자 “좋았습니다. 좋았습니다. 그게 제가 말할 전부입니다.”라고 간단히 말했습니다. 오늘날에도 비슷한 반응이 많았습니다. 많은 선수들이 의전용 차량에 올라타기 전에 “좋다”와 “긍정적”이라는 답변이었습니다. 아마도 내일과 이번 주말에는 더 많은 이야기가 나올 것입니다.

흥미롭게도 2022년 LIV 출범 당시와는 대조적인 모습입니다. 당시 CEO Greg Norman은 사실상 언론과의 접촉이 차단되었고, 선수들이 리그에 대해 말하는 최전선에 나서도록 했습니다. 이제는 대부분의 선수들이 완전히 침묵하고 있으며, CEO가 모든 발언을 하고 있습니다.

Jon Rahm 상황과 이탈 루머

Jon Rahm이 LIV를 떠날 것이라는 소문이 계속해서 돌고 있습니다. 그의 계약이 올해 이후에도 유효하며, 그는 올가을 몇몇 DP World Tour 대회에 참가할 계획이라는 것은 알려져 있습니다. 그러나 Zak가 상기시키듯, 불법적인 계약 방해는 법정으로 이어질 수 있습니다. PGA Tour와 LIV Golf 간의 초기 소송은 Tour가 LIV를 불법적인 계약 방해로 고발하는 것이었지만, 이제는 Tour 측에서 Rahm에게 LIV와의 계약을 해지하도록 설득하려 한다면 반대 상황이 발생할 수 있습니다. 따라서 Rahm이 LIV에서의 날들이 끝났다고 결정하는 가상 세계에서는, 아직 몇 가지 중요한 도미노가 쓰러져야 할 것입니다.

콘서트 취소와 비용 절감

가까운 Evansville에서 공연할 Thomas Rhett를 포함한 콘서트 취소는 비용 절감의 또 다른 신호입니다. LIV는 “엔터테인먼트 프로그램의 피할 수 없는 변경”을 이유로 들었으며, 이는 Zak가 돈을 쓸 수 없다는 것을 애매하게 표현한 것이라고 해석합니다. 콘서트는 항상 LIV의 핵심 차별화 요소이자 성공 요인이었으며, 스포츠와 음악 축제를 결합했습니다. 그러나 Saudi PIF가 2026년 말까지만 자금을 지원한다고 공식 발표한 이후, 이러한 지출은 감당할 수 없게 되었습니다. 올여름에는 단 세 개의 콘서트만 열렸으며, 이는 이전 연도에 비해 크게 감소한 수치입니다.

Scott O’Neil 기자 회견에 대한 기대

Scott O’Neil의 기자 회견에서는 이번에는 공식적으로 Ted Goldthorpe와 BC Partners를 지명할 것으로 예상됩니다. BC Partners와의 협상은 아직 완료되지 않았으며, 특정 수의 프로, 특히 개별적이고 매우 구체적인 프로들의 동의에 달려 있습니다. O’Neil은 협상이 진행 중이며 최근 선수 회의가 중요한 단계였다고 말할 가능성이 높습니다. 실제로는 O’Neil이 약속을 확보하기 위해 많은 일을 해야 합니다.

LIV 2.0 시나리오: 낙관적인 전망

낙관적인 관점에서 LIV는 PIF의 지원에 감사하지만 이제는 스스로 날아갈 준비가 된 새라고 홍보할 수 있습니다. LIV 2.0은 현실적인 가능성이지만, LIV 1.0과는 많이 다를 것입니다. 내년 상금 규모에 대해 내부적으로 논의되는 금액은 2026년에 선수들이 경쟁했던 금액의 약 40%에 불과합니다. 최선의 시나리오는 Bryson DeChambeau가 계약을 연장하는 것일 수 있으며, 아마도 1년 계약일 것입니다. 이는 다른 선수들의 우려를 잠재우고 필요한 동의를 얻어 성공하게 만들 수 있습니다. 그러나 많은 선수들의 계약도 일요일 밤에 끝나기 때문에, 이 마지막 부분은 다소 무리하게 느껴집니다.

선수들의 미래와 '강등권'

일반적으로 시즌의 마지막 부분인 선수 강등에 대한 이야기는 뒷전으로 밀려났습니다. 강등권에 있는 Jason Kokrak, Danny Lee, Martin Kaymer, Michael La Sasso, Sam Horsfield와 같은 이름들은 거의 언급되지 않았습니다. Zak는 Kaymer가 원한다면 LIV가 즉시 그를 다시 받아들일 것이라고 제안하며, 짧은 대화에 따르면 그는 낙관적인 것으로 보입니다. Zak가 가장 관심을 갖는 부분은 얼마나 많은 선수들이 DP World Tour와 잠재적인 스폰서 초청을 사용하여 2027년을 향한 다른 계획을 세우기 위해 적극적으로 다른 길을 모색하기 시작할 것인가 하는 점입니다.

이것이 끝처럼 느껴지는가?

“솔직히? 네. 적어도 끝의 시작입니다.”라고 Zak는 결론짓습니다. 그는 최종적인 끝은 몇 달 후에 올 수도 있지만, 그는 합리적으로 생각하려고 노력하고 있다고 믿습니다. 현재 리그에 불리한 요소들이 너무 많습니다. 소송은 심각하며 리그를 파산으로 몰아갈 가능성이 높으며, 그 시점에는 상황이 이상해질 수 있습니다. 그쪽으로 향하는 것처럼 느껴집니다.

그는 “이 모든 대화는 우리가 아는 것과 모르는 것에 관한 것입니다.”라고 덧붙입니다. LIV는 전 세계 스포츠계가 잘 알고 있는 투자자의 이름조차 밝히지 않고 있습니다. 그렇다면 누가 그가 무엇을 꾸미고 있는지 알 수 있을까요? Zak는 많은 것을 듣고 있지만, LIV 기업의 대부분은 침묵하고 있습니다. 아마도 마지막 시도가 성공할 수도 있습니다. 때로는 그렇기도 합니다.

Zak는 상품 센터를 둘러보다가 흥미로운 물건들을 발견했다고 언급하며, 기념품을 구입할 가능성을 시사했습니다.