Jordan Spieth (y otras 2 estrellas) se quedan fuera del 'importante' corte del top 50

La temporada del PGA Tour llega a su fin, y para muchos jugadores, entrar en el top 50 del ranking de la FedEx Cup es primordial. Este corte crucial otorga acceso a todos los Signature Events de la próxima temporada, ofrece una ventaja significativa en la clasificación para las nuevas 'Championship Series' en 2028 y, en general, asegura un calendario más predecible. Sin embargo, para varios golfistas de alto perfil, incluidos Jordan Spieth, Max Homa y Keith Mitchell, este umbral vital resultó estar justo fuera de su alcance.

La Batalla de la Burbuja

Matt McCarty, que comenzó la semana en el puesto 48, se encontró directamente en la zona de la burbuja. Su T63 en el FedEx St. Jude Championship, ganando tan solo 7.75 puntos de la FedEx Cup, lo dejó esperando ansiosamente los resultados de otros. "Yo controlaba mi destino. Ahora que no sea así apesta. Pero es lo que hay, y ya veremos", dijo McCarty después de la ronda, admitiendo que planeaba desconectar su teléfono.

Su colega en la burbuja, Maverick McNealy, no se anduvo con rodeos sobre la importancia del top 50. "Creo que el número 50 es probablemente el número más importante en el PGA Tour en este momento", afirmó. "En primer lugar, quieres jugar contra los mejores jugadores del mundo. Esos son los chicos que viste crecer en la televisión. Quieres jugar al más alto nivel, y eso es lo que son estos Signature Events. Quiero jugar contra chicos como Scottie y Rory y todos esos". Añadió: "En segundo lugar, poder elegir tu calendario es muy importante. Es algo que básicamente 50 chicos pueden hacer: saben en qué van a jugar a partir del 1 de enero. Eso simplemente hace tu vida mucho mejor y más predecible".

Alex Noren, que comenzó la semana en el puesto 46 y subió 12 posiciones con un T3, también reiteró la importancia: "Significa mucho. Sé que todo el sistema está cambiando para 2028, así que quería entrar en el top 50 este año". McNealy, que estaba precariamente posicionado en el número 49, navegó por el desafiante noveno hoyo de TPC Southwind para terminar T19 y asegurar su puesto. McCarty, a pesar de que su ranking proyectado fluctuaba, también logró pasar, cayendo del No. 48 al No. 50 por menos de ocho puntos. Sungjae Im fue el único jugador que irrumpió en el top 50 desde fuera del grupo, saltando del No. 53 al No. 40 con un T5, a pesar de una ronda final de 74 (+4).

Los Primeros Tres Eliminados

Inevitablemente, si un jugador sube, otro debe caer. El ascenso de Sungjae Im se produjo a expensas de su amigo Keith Mitchell, que terminó la temporada en el puesto 51. El año de Mitchell concluyó con un dramático hoyo 18 donde golpeó su approach descalzo desde el agua, solo para que la bola rebotara de nuevo al agua cerca del green. Logró un bogey para terminar T34, lo que no fue suficiente para mantener su estatus en el top 50. "Es duro porque este año estuve como con un pie dentro, un pie fuera todo el año, en los majors, en los Signature Events", explicó Mitchell las consecuencias reales de la burbuja. "No tenía un calendario. Realmente no tenía, como, una vida, semanas libres planificadas. Cada semana pensaba: ¿soy el primer suplente o voy a entrar? Eso es bueno porque estás jugando bien, pero si estás dentro al principio de la temporada, es una vida diferente, literalmente, como jugador del PGA Tour. Hoy me sentí así... Sentí que manejé los nervios de toda una temporada en mis manos bastante bien hoy. Parece que me quedé corto, pero hice lo mejor que pude".

Jordan Spieth, que comenzó la semana en el puesto 54, protagonizó una carga en su primera mitad del domingo, haciendo birdie en su primer hoyo y saliendo en 33 (-2), proyectándose temporalmente dentro del top 50. Sin embargo, tres bogeys en la segunda mitad resultaron costosos, ya que firmó un par de campo de 70, un T19 y un puesto 52 al final de la temporada. "Es gracioso, siento que estoy volviendo a jugar muy bien al golf, como si estuviera a punto de despegar, y no voy a jugar un torneo durante mucho tiempo", dijo Spieth después de la ronda, siempre optimista. "Tengo mucha, mucha confianza en lo que viene. Simplemente me quedé sin fuerzas y tal vez tomé un par de malas decisiones durante un tramo de unas seis semanas sobre en qué estaba trabajando, y simplemente no tuve tiempo suficiente para compensarlo".

Max Homa terminó en el puesto 53. Su ronda de 68 (-4) del domingo fue suficiente para subir al T24 del torneo, pero habría necesitado dos golpes menos para entrar en el top 50.

Un vistazo final a la burbuja:

1. Eric Cole, 874.8 puntos de la FedEx Cup
2. Maverick McNealy, 862.8
3. Matt McCarty, 845.4 —
4. Keith Mitchell, 837.6
5. Jordan Spieth, 818.4
6. Max Homa, 811.4

Las implicaciones de perder el top 50 se extienden más allá de la temporada actual, impactando potencialmente su clasificación para futuros eventos del PGA Tour, especialmente con los próximos cambios en el calendario y la estructura de los eventos del tour.