PGA 투어 일정 '개편' 속 플레이오프 이벤트 상실에 메이저 챔피언 고심

지난해 FedEx St. Jude Championship 우승자이자 2013년 U.S. Open 챔피언인 저스틴 로즈가 이번 주 방어할 예정인 토너먼트의 미래에 대해 우려를 표했습니다. 2022년부터 FedEx Cup 플레이오프의 일부였던 FedEx St. Jude Championship은 2028년부터 개편된 PGA 투어 일정의 최상위 등급에 포함되지 않을 예정입니다. GOLF에 PGA 투어가 확인한 이 결정은 플레이오프 이벤트로서의 지위 상실뿐만 아니라, 토너먼트의 지속적인 존재 여부에도 의문을 제기합니다.

플레이오프 이벤트로서 마지막 FedEx St. Jude Championship이 열리기 전날인 화요일, 기자회견에서 로즈는 자신의 생각을 공유했습니다. 그는 PGA 투어의 '큰 개편' 속에서 토너먼트가 살아남을 방법을 찾기를 바란다고 밝혔습니다. 2028년부터 PGA 투어는 일정을 두 개의 시리즈로 나눌 계획입니다. 하나는 챔피언십 시리즈로, 약 24개의 엘리트 토너먼트(메이저 및 플레이오프 포함)를 포함하며, 다른 하나는 챌린저 시리즈로 상위 리그에 진출하지 못한 선수들을 위한 것으로 상금이 더 적습니다.

로즈는 "이 소식을 좀 늦게 접했습니다. 휴가 중이었던 것 같아요. 분명히 투어에 큰 개편이 있는 것 같습니다"라고 말했습니다. "실제로 어떻게 느껴질지는 아직 모릅니다. 분명히 챔피언스 시리즈와 챌린저 시리즈에 대한 경쟁이 엄청납니다." 그는 FedEx St. Jude Championship이 로켓 클래식 및 투어의 두 하와이 이벤트와 함께 엘리트 시리즈에 포함되지 못했다고 언급했습니다. FedEx St. Jude Championship이 최상위 등급에서 제외된 것은 플레이오프 이벤트로서 오랜 역사를 고려할 때 아마도 가장 놀라운 일일 것입니다.

로즈는 토너먼트가 일정에서 자신의 자리를 잃은 것을 챔피언십 시리즈에 포함되기 위한 대회들 간의 치열한 '경쟁' 때문이라고 설명했습니다. "네, 이 소식을 좀 늦게 접했습니다. 휴가 중이었던 것 같아요. 분명히 투어에 큰 개편이 있는 것 같습니다"라고 로즈는 화요일 소식에 대해 논평했습니다. "실제로 어떻게 느껴질지는 아직 모릅니다. 분명히 챔피언스 시리즈와 챌린저 시리즈에 대한 경쟁이 엄청납니다."

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 FedEx St. Jude 이벤트와 플레이오프 자체의 스폰서인 PGA 투어와 FedEx 간의 현재 계약이 2027년에 만료된다는 사실입니다. 로즈는 이벤트의 '위상'을 높이는 데 도움이 된 FedEx의 '막대한 지원'을 강조했습니다. "이 장소, 이 토너먼트는 분명 수년에 걸쳐 위상이 높아졌습니다. 예전에는 U.S. Open 시기인 6월에 열렸습니다. 이제는 분명 FedEx Cup 플레이오프의 일부입니다"라고 로즈는 말했습니다. "골프계와 골프를 위한 FedEx의 막대한 지원을 고려할 때, 이 토너먼트는 마땅히 받아야 할 위상과 FedEx가 이 토너먼트를 위해 받아야 할 위상을 찾았다고 생각합니다."

13회 투어 우승자인 그는 또한 토너먼트가 St. Jude Children’s Research Hospital과 연계되어 있으며, 선수들이 어린 환자들을 방문하는 것이 이벤트에 '특별한 느낌'을 준다고 덧붙였습니다. 그는 이를 자신이 '진정으로 사랑하는' PGA 투어 코스 중 하나라고 불렀습니다. "분명히 병원과 이번 주에 만나는 아이들은 매우 감동적이며, 분명 특별한 무언가가 있습니다. 특별한 느낌을 줍니다"라고 로즈는 말했습니다. "이것은 제가 투어에서 진정으로 사랑하는 골프 코스 중 하나입니다. 모든 회원이 잘 뛸 수 있는 코스 중 하나입니다. 이스트 레이크가 그중 하나이고 TPC 쏘그래스가 또 다른 하나라고 생각하는데, 이곳은 큰 챔피언십을 위한 좋은 장소입니다. 왜냐하면 반드시 우승할 수 있는 선수 수를 제한하지 않기 때문입니다."

결론적으로 로즈는 토너먼트가 어떤 형태로든 살아남아 '병원을 위해 위대한 일을 계속하기를 바란다'고 말했습니다. "저는 항상 이 대회의 큰 팬이 될 것입니다"라고 로즈는 말했습니다. "이 대회가 지역 사회로부터 계속 지원을 받고 병원을 위해 위대한 일을 계속할 수 있기를 바랍니다. 아마도 가장 중요한 것은 병원에 대한 지원이 유지되고 우리 선수들이 그 노력을 계속 지원할 수 있다는 것입니다."

2028년부터 PGA 투어 일정 변경은 챔피언십 시리즈(약 24개 토너먼트)와 챌린저 시리즈로의 분할을 포함하며, FedEx St. Jude Championship은 그 지위와 역사에도 불구하고 엘리트 시리즈에서 제외되었습니다. 2027년 FedEx와의 계약 만료와 함께 이러한 결정은 이 중요한 플레이오프 이벤트와 그 자선 활동의 미래에 그림자를 드리우고 있습니다.