Koivun vs. Scheffler: el final soñado del 3M Open y el inconveniente

Aproximadamente una hora después de ganar el 3M Open el domingo, un reportero le hizo a Jackson Koivun una pregunta inocente: ¿Qué recordarás más de este fin de semana? "Simplemente que estaré eternamente agradecido al 3M Open por ayudarme a conseguir mi primera victoria en el PGA Tour", dijo. Fue una buena respuesta del joven de 21 años, recién convertido en profesional, pero también es irónica.

Fue una semana soñada para el 3M Open. El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, participó por primera vez, las ventas de entradas se dispararon y luego Scheffler y Koivun lucharon hasta el final. Una de las estrellas jóvenes más brillantes del golf superó al máximo exponente, lo que significa que el 3M Open siempre ocuparía un lugar especial en su corazón, sin importar cuántas victorias más acumule. Incluso esas palabras, "eternamente agradecido", son música para los oídos de un patrocinador. ¿Quizás Koivun regrese? ¿Quizás Scottie también?

Pero aquí está la parte complicada: es posible que no se les permita. Anunciado oficialmente el mes pasado, el calendario del PGA Tour será drásticamente diferente en 2028, con el Tour dividiéndose esencialmente en dos categorías distintas. Los aproximadamente 130 mejores jugadores competirán en una Championship Series, y los siguientes 150 en una Challenger Series. Si esto es noticia para usted, puede leer todo sobre cómo funciona aquí, pero hay una frase importante que vale la pena señalar: los miembros de la PGA Tour Championship Series no serán elegibles para jugar en eventos de la PGA Tour Challenger Series.

Eso significa que alguien como Scheffler, por ejemplo, que estará en la Championship Series, no podrá simplemente agregar una parada en Minnesota después del Open Championship si el 3M Open forma parte de la Challenger Series. Lo mismo ocurre con alguien como Koivun, que parece destinado a aterrizar en la categoría superior. Si el 3M Open no está en la categoría superior y Koivun sí, no podrá regresar y devolver el favor al torneo donde obtuvo su primera victoria.

Por supuesto, todo esto es irrelevante si el 3M Open logra un lugar en la Championship Series. Esto podría depender del interés de 3M en asumir un precio de patrocinio significativamente más costoso (y de que el Tour solidifique un lugar para él en el calendario). Independientemente, es un dilema que afectará a un puñado de paradas regulares del Tour.

"Esa es probablemente una de las partes más extrañas de toda la situación porque la mayoría de las veces los muchachos regresan para defender sus títulos", dijo Jordan Spieth a principios de este mes en el John Deere Classic, un torneo en una situación similar. "Definitivamente es algo que es casi como un trabajo no oficial que tienes de alguna manera. Diría que, en la mayoría de los casos, si ganas, lo más probable es que no vuelvas a un evento de la Pista 2. Si fue un evento de la Pista 2 el año anterior, probablemente te ganaste tu camino, tal vez, a una Pista 1. No sé qué eventos caerán dónde. Creo que todavía están trabajando en eso. Esa sería probablemente la parte más extraña de todo el asunto".

La nueva Championship Series tendrá entre 23 y 24 torneos. Cuatro de ellos son los majors, otro es el Players Championship y uno más es la Ryder Cup o la Presidents Cup. Luego hay al menos dos eventos de los Playoffs de la FedEx Cup. Eso deja unos 15 eventos de temporada regular de la Championship Series, y el Tour ya ha programado 10 de ellos para 2028 (aún no se han anunciado formalmente), muchos de los cuales los fanáticos podrían predecir fácilmente: el Pebble Beach Pro-Am, el Genesis Invitational, el Arnold Palmer Invitational y el Memorial Tournament. Los otros cinco se llenarán con eventos existentes o mercados nuevos (léase: más grandes), como Boston, Denver, Nueva York, Filadelfia, San Francisco, Seattle y Washington, D.C. Las decisiones finales probablemente radicarán en la diferencia entre los premios económicos de los eventos de la Championship Series (20 millones de dólares) y sus alternativas Challenger (4 millones de dólares).

Hollis Cavner es el director ejecutivo del 3M Open y, como CEO de Pro Links Sports, también participa en la organización de otros eventos del PGA Tour. Pocos están más informados. En el día de medios del 3M Open el mes pasado, Cavner dijo a los periodistas que los ejecutivos de 3M discutirán el futuro del evento con el Tour al final de esta temporada, y agregó: "pero tiene que tener sentido comercial".

El Tour planea anunciar el calendario completo de la Championship Series a principios del próximo año, y a los jugadores de ambas categorías les encantará la previsibilidad del calendario. ¿Pero qué pasa con la flexibilidad del calendario? Es una espada de doble filo. Lucas Glover, presidente del Player Advisory Council, también habló sobre este problema mientras estaba en el John Deere. "Personas mucho más inteligentes que yo están tomando esas decisiones, pero ese fue un punto de contención y discusión muy, muy importante [con el nuevo calendario], pero simplemente tendrá que ser así", dijo. "El cambio es difícil, pero a veces es necesario".