Tony Finau llega a Utah con un putter de estilo hockey en busca de un mejor golf

El PGA Tour regresa esta semana a Utah, y también lo hace el golfista favorito del estado. Tony Finau debuta en el Bank of Utah Championship, el primer torneo del PGA Tour en Utah, en Black Desert Resort, en Ivins.

«Es bonito jugar en casa», dijo Finau el miércoles. Creció en Salt Lake City y ahora vive en Lehi. Esta es la tercera edición del primer torneo del PGA Tour en Utah, pero será la primera participación de Finau.

«Tener un torneo del PGA Tour en Utah y poder participar en este escenario ante el público local me entusiasma mucho», afirmó.

Black Desert Resort ofrece un paisaje espectacular, con rocas rojas y lava negra junto a las calles. «Si me dejaran aquí sin decirme dónde estoy, pensaría que podría estar en otro planeta. Es increíble», dijo Finau.

Finau llega en una posición poco habitual para él: número 100 de la FedEx Cup. Después de varios años representando regularmente a Estados Unidos —solo se perdió uno de los equipos entre 2018 y 2024—, su nivel ha bajado en las dos últimas temporadas. En 2026 no disputó ninguno de los cuatro majors.

Su estatus en el PGA Tour para 2027 está asegurado porque sus victorias de 2022 y 2023 le concedieron exención hasta 2027. Aun así, mejorar su posición sigue siendo importante. Podría ayudarle a acceder a los lucrativos Signature Events, que ofrecen grandes premios y muchos puntos. Una victoria esta semana también le garantizaría un lugar en la Championship Series de 2028.

Finau solo suma un top 30 en sus últimas 15 salidas, pero durante su comparecencia ante los medios el miércoles no dio señales de que la racha le estuviera afectando.

«No tuve la temporada del PGA Tour que quería durante 2026, pero lo bueno de este deporte, con la experiencia que tengo, es que siempre es un buen momento para jugar bien. No importa si es otoño, primavera o verano. Espero empezar a jugar mejor en este torneo», dijo.

El seis veces ganador del PGA Tour reconoció que nunca había estado realmente en una situación así, pensando tanto en su clasificación y en su estatus futuro. En busca de una ventaja, ha recurrido a un equipo poco habitual.

«No es ningún secreto que estoy usando un putter con forma de palo de hockey», dijo Finau. Lo estrenó en el Biltmore Championship hace dos semanas. Aunque no superó el corte, aseguró que le gustó mucho y ha vuelto a confiar en él esta semana.

El putter de Caliber Golf tiene un grip plano que, según Finau, facilita la alineación.

«Cuando colocas las manos sobre él, todo queda orientado exactamente con el mismo ángulo que la cara del putter. Me pareció algo muy interesante y creo que es más fácil apuntar así. Siempre he sido muy bueno desde 20 o 25 pies y más a lo largo de mi carrera en el PGA Tour, pero cuanto más me acercaba al hoyo, peores eran mis resultados.

»Para mí, apuntar es lo más importante. Cuanto más cerca estás del hoyo, mejor tienes que apuntar. En un putt corto no tienes tiempo de manipular la cara. Parece que me ayuda a apuntar mejor y por eso lo he metido en la bolsa», explicó.

Finau planea disputar varios torneos más este otoño, incluidos los dos eventos de México; ganó uno de ellos en 2023. Pero esta semana es especialmente importante porque juega en casa.

El martes compartió una ronda de práctica con un grupo completamente de Utah junto a tres amateurs: Kihei Akina, de BYU, y los jugadores de Arizona State Bowen Mauss y Boston Bracken.

«Creo que intentaban absorber la experiencia y me hicieron muchas preguntas sobre mi carrera y sobre cómo llegué hasta aquí. Todos me han seguido. Poder vivir esa experiencia con ellos en el campo, en un torneo del PGA Tour, fue especial no solo para ellos, sino también para mí», dijo Finau.

Finau espera utilizar muchos hierros para salir desde el tee y mantenerse alejado de los obstáculos de lava, que, según explicó, juegan prácticamente como fuera de límites. También quiere disfrutar de su torneo local: su familia viajará hasta allí, sus padres están en la ciudad y contará con mucho apoyo.

«No se pueden superar las vistas de St. George. Realmente no hay nada igual en el mundo», dijo.

Ahora espera que su tarjeta de resultados sea igual de impresionante.