유튜브 골프가 점령했다: 투어 프로들도 한몫을 원한다

3월 중순, 남아프리카공화국 요하네스버그에서 열린 LIV 골프 대회 주간의 스테인 시티 미디어 센터 창문을 통해, 세계 최고의 골프 콘텐츠 제작자 중 한 명 — 아니면 콘텐츠를 만드는 골퍼? — 이 사인을 받으려는 팬들의 인파에 둘러싸여 있었습니다. 브라이슨 디섐보는 막 63타를 쳤지만, 그의 눈빛은 더 많은 것을 말해주고 있었습니다. 기자회견 연단을 기다리는 동안, 우리는 몇 분간 이야기를 나눴습니다. 그 짧은 시간 동안 그는 프로 골프의 재통합에 대한 꿈을 이야기했습니다.

그가 고안한 계획 — 부분적으로 ChatGPT와 Google Gemini를 통해 구축된 — 은 104명의 선수로 구성된 토너먼트를 특징으로 했습니다: 13개의 4인조 PGA 투어 팀이 13개의 4인조 LIV 골프 팀과 경쟁하는 방식이었습니다. 개인 필드의 절반은 36홀 이후 컷오프될 것이라고 디섐보는 말했습니다. 새로운 리그는 PGA 투어, LIV, 그리고 선수들이 공동으로 소유하게 될 것입니다. 그리고 LIV가 2027년에 존재하지 않을 수도 있다는 점을 고려할 때, 이 모든 것이 지금은 허황된 것처럼 보일지라도, 디섐보는 그 정당성에 확신을 준 인물, 즉 유튜브 CEO 닐 모한 덕분에 이 아이디어를 확고하게 믿었습니다.

디섐보는 모한의 글로벌 플랫폼에서 가장 저명한 선수 중 한 명이며, 그 결과 그는 때때로 경영진과 대화를 나눕니다. 이 경우, 그들의 대화는 NFL이 어떻게 추가적인 미디어 인벤토리를 창출하고 플랫폼에 한 시즌 정규 시즌 경기를 전 세계 무료 스트리밍 권한을 부여함으로써 유튜브와의 관계를 강화했는지에 초점을 맞췄습니다. 국제적인 시청자 수를 극대화하는 것이 아이디어였으며, 이는 LIV 골프의 후기 목표와 다르지 않았습니다. 디섐보에 따르면, 더 중요하게는 모한은 제안된 PGA/LIV 팀 골프 사업이 4억 달러의 방송 계약을 확보할 수 있을 것으로 추정했습니다.

디섐보의 하이브리드 리그 판타지는 그저 판타지일 뿐입니다. 하지만 그 대화는 매우 현실적인 무언가의 증거였습니다. 디섐보의 프로 골프 미래가 지금 진흙탕처럼 불확실하더라도, 그에게 그것에 대해 물을 때 일관되게 나오는 한 가지가 있습니다: 유튜브, 유튜브, 유튜브.

LIV의 가장 어두운 날들에도 디섐보는 PGA 투어 복귀의 장벽을 헤치고 나가는 것보다 자신의 유튜브 채널을 세 배로 키우는 것이 낫다고 말했습니다. 1년 이상 동안 그는 콘텐츠 제작과 메이저 챔피언십만으로 구성될 수 있는 미래 일정을 이야기해 왔습니다. 세계에서 가장 유명한 골퍼 중 한 명 — 그의 콘텐츠만을 위해 10명 이상의 크리에이티브 팀을 보유한 선수 — 에게서 나오는 이야기이기 때문에 헤드라인을 장식합니다. 하지만 진실은, 프로 골퍼들 사이에서 디섐보만이 이렇게 생각하는 것은 아니라는 것입니다. 그는 단지 선두 주자일 뿐입니다.

“브라이슨이 자신의 채널로 해낸 일은 — 그의 이미지를 완전히 바꿔놓았다고는 말하지 않겠지만, 사람들은 정말로 그것을 받아들였습니다”라고 이안 풀터는 지난 여름 제게 말했습니다. “그들은 그의 완전히 새로운 면모를 보았습니다.”

풀터는 한 제작사에 비슷한 일을 제안받았고, 곧 정기적으로 수십만 건의 조회수를 기록하는 격월 대회 중심의 채널인 'The Postman'을 출시했습니다. 한 영상에서는 풀터가 라이더컵에서 우승한 롤렉스 시계를 소개하는 시계 인플루언서 역할을 합니다. 다른 영상에서는 그와 그의 아들이 테니스 레전드 앤디 머레이와 그의 형제와 대결합니다. 또 다른 영상에서는 풀터가 브라이언 형제와 맞붙는데, 그들이 이기면 그의 페라리 중 하나가 걸립니다.

가장 인기 있는 프로 골프 크리에이터 중 일부가 LIV를 통해 나왔다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. LIV는 2022년에 경쟁사인 PGA 투어보다 덜 제한적인 콘텐츠 규정을 가지고 출범했습니다. 투어의 그러한 제한을 악명 높게 비판했던 필 미켈슨은 플랫폼의 가장 큰 인물 중 한 명인 그랜트 호바트와 콘텐츠 파트너십을 신속하게 체결했습니다. 그리고 그들이 함께 수백만 건의 조회수를 기록하는 동안, 미켈슨의 관심은 콘텐츠를 넘어섰습니다. 그는 유튜브를 자신의 LIV 프랜차이즈의 가시성과 가치를 구축하는 방법으로 보았습니다. 계정 이름은 Phil Mickelson이 아닙니다. Phil Mickelson and the HyFlyers입니다.

따라서 존 라훔이 LIV 골프 여정을 시작한 지 얼마 되지 않아 관심을 갖게 된 것도 당연했습니다. 그는 홍보할 LIV 프랜차이즈가 있었고 열렬한 게이머이자 유튜브 시청자였습니다. 하지만 오랜 멘토인 '레프티'(미켈슨)와 동료인 BDC(디섐보)에게 조언을 구한 후, 라훔은 자신과 그들의 차이점을 이해하게 되었습니다. 미켈슨은 아이 양육을 마쳤습니다. 디섐보는 아직 그 단계가 아닙니다. 라훔은 네 번째 아이를 곧 맞이할 예정이며, 지금 당장은 유튜브 채널을 시작하는 것이 너무 부담스러울 것이라고 결정했습니다.

현재 콘텐츠에 대한 갈증은 끝이 없지만, 프로 골퍼들은 투어에 상관없이 시간 제약이 있습니다. 세 명(또는 그 이상!)의 자녀를 둔 아버지가 유튜브 채널을 위해 일주일에 몇 시간씩 할애할 의향이 얼마나 있을까요? 다섯 아이의 아버지에게 묻는 것이 낫습니다.

“정말 많은 노력이 필요합니다”라고 제이슨 데이는 유튜브에 게시된 영상에서 말합니다. “일관성을 유지해야 하기 때문입니다. 매주 비디오를 게시할 계획이라면, 그것은 매주 비디오를 만든다는 것을 의미합니다.”

데이와 몇몇 호주 골퍼들은 2024년 말에 'The Lads' 채널을 출시하며 두 가지를 약속했습니다: “고품질 골프. 더 높은 품질의 수다.” 지난 18개월 동안 그들은 상당하지만 다소 겸손한 215,000명의 구독자를 확보했습니다. 이는 풀터를 앞서고 미켈슨 바로 뒤에 위치하며, 중요한 것은 유튜브의 관대한 수익 공유 계약뿐만 아니라 스폰서십과 상품을 통해 실제로 수익을 창출할 수 있는 임계값을 넘어섰다는 것입니다.

데이는 이것이 단순히 재미를 위한 것이 아니라고 말합니다. 그들은 실제 비즈니스를 구축하려고 노력하고 있으며, 유튜브는 단지 퍼널의 상단일 뿐입니다. 그래서 모두가 알고 (그리고 사랑하는?) 골퍼가 각 영상의 중심에 있습니다. 그는 동료 'Lads' 멤버들에게 전에 들어본 적 없는 퍼팅 접근법을 가르치고, 시청자들이 댓글 섹션에 자신의 생각을 공유하도록 격려하며, 다른 PGA 투어 스타들과 1대1 대결을 주선합니다. 마이크를 착용하고 마치 '60 Minutes'의 특파원처럼 대화를 이끌어갑니다.

아마도 데이의 아이들 중 다수가 콘텐츠 소비 연령이라는 점이 도움이 될 것입니다. 하지만 지금 더 큰 이점은 그의 선점자 지위입니다. 그는 프로들이 플레이할 수 있는 점점 더 넓은 모래밭을 탐험하는 최고의 투어 선수입니다. PGA 투어는 토너먼트에서 콘텐츠 제작에 대한 제한을 서서히 완화해 왔습니다. 수년 동안 투어 현장에서 콘텐츠를 제작하려는 선수들은 엄격하게 통제된 방식으로만, 그리고 여러 번의 승인 후에만 가능했습니다. 그러나 진화하는 디지털 공간에서 입지를 유지하기 위해 투어는 2026년 봄에 변경 사항을 비준하여 회원들이 사용할 수 있는 아카이브 영상 자료를 두 배로 늘리고, 게시할 수 있는 하이라이트 수를 늘렸으며, 자체 마케팅 플랫폼을 활용하도록 독려했습니다.

투어는 이제 유튜브에서 회원들과 기꺼이 협력하며, 그렇지 않으면 보지 못했을 콘텐츠로 잠재 고객을 교차 수분하고 있습니다. 다른 프로 스포츠보다 조금 늦게 도착했지만, 현명한 움직임이며 투어가 유튜브에서 더 강력한 입지를 원한다는 명확한 신호입니다. 디섐보와 대화를 나눴던 바로 그 주, 3월에 제작된 콘텐츠를 살펴보십시오.

플래그십 이벤트인 'The Players Championship'에서 투어는 NFL Films의 프로듀서들을 고용하여 Sawgrass를 누비며 네 명의 선수 — Akshay Bhatia, Rickie Fowler, Si Woo Kim, Chris Gotterup — 의 모든 샷과 반응을 포착했습니다. 이는 'Chasing Sunday'라는 제목으로 유튜브에 독점 공개되었으며 한 달 만에 백만 조회수를 기록했습니다. 이는 올해 투어 제작 영상 중 가장 많은 조회수입니다. 최고의 댓글이 모든 것을 말해줍니다: “이것은 객관적으로 훌륭합니다. PGAT가 수년 동안 내놓은 최고의 것입니다.”

그리고 분명히, 이것은 앞으로 올 일들의 시작일 뿐입니다.