En el U.S. Amateur, los secretos de Merion se esconden en una maravillosa sala sin ventanas

Si lees a Ann Patchett, rara vez, o nunca, encontrarás la palabra de cuatro letras que te atrae a este sitio web. La autora de "Bel Canto" y "Tom Lake", y un bestseller actual de The New York Times, "Whistler", tiene muchos temas en su vida de escritura sin sucumbir al hechizo del viejo juego. Pero el cuñado de Patchett es un profesional del golf. Y Andy Brennan, el gerente general de la librería que Patchett posee en Nashville, es un aficionado al golf con credenciales impecables. De hecho, ha leído "My Life In and Out of the Rough" de John Daly, así como el canon de Bernard Darwin, Henry Longhurst y Herbert Warren Wind. Antes de dedicarse al negocio de los libros, Brennan fue superintendente de campos y constructor de campos. (Una vez hizo un ace en uno de sus propios hoyos). Ha conocido una cepa de césped llamada Merion Blue desde siempre, o al menos desde 1971, o alrededor de 1971. Fue en 1971 cuando Lee Trevino ganó su U.S. Open en Merion, en un desempate contra Jack Nicklaus. Brennan también asistió al U.S. Open de 1981 en Merion. Unas vacaciones clásicas de trabajo. El jueves, regresó a Merion para el Amateur. El U.S. Amateur.

(*Circa: del latín, que significa "alrededor".)

(**Vacaciones de trabajo: frase de finales del siglo XIX, de origen inglés, para describir unas vacaciones que imitan la vida laboral de una persona.)

El jueves, Brennan pasó aproximadamente una hora en la sala de archivos sin ventanas de Merion, en una parte profunda y oculta de su club con giros y vueltas, recibiendo un recorrido y una disertación del historiador residente de Merion, el Muy Reverendo John G. Capers III. Puesta en palabras, la escena podría haber aparecido en una novela de Mark Frost, ¿o sería Steven Pressfield un mejor candidato para esta tortuosa analogía? Los caballeros compararon notas sobre Bob Jones (el golfista y escritor) y O.B. Keeler (el escritor y aficionado), preguntándose quién hizo qué para que "Down the Fairway" fuera la obra de arte que es.

Brennan estuvo en Merion por primera vez desde el '81 y le hizo un gran cumplido al club: no ha cambiado. (También se podría decir que todo ha cambiado aquí, pero a menos que lo supieras, no lo sabrías. Una frase del club solía ser: "Los greens tienen aire acondicionado. El vestuario no". Ahora ambos lo tienen.) Capers ha ganado 19 títulos de club en Merion. (No hay necesidad de describir estas victorias como "legítimas", ya que eso siempre se presume en estos asuntos, o casi siempre.) Capers ha estado en el club la mayor parte de los días de su vida. Capers, al igual que Brennan, respira el juego, y su discurso fue rico. Un oficial de la USGA se inclinó mientras tanto, en total silencio. Un videógrafo de GOLF.com, Alex Gelman, afortunadamente, estuvo en la sala donde ocurrió, con el dedo en el botón de grabar.

Los dos hombres discutieron sobre Mason Rudolph y su aparición en el U.S. Open de 1950 como adolescente, tomando el tren hasta el campo y esperando en la caseta de caddies su primer tee, donde fue dirigido por el jefe de caddies, quien lo confundió con un caddie. Brennan conocía a Rudolph. Capers asistió al U.S. Open de 1950, como miembro junior y como hijo del ganador del campeonato femenino de Merion en 1942 (y en muchos otros años). Hogan ganó ese Open en el '50. Ben Hogan. Si su nombre surgió una vez con Capers y Brennan, surgió 100 veces.

Discutieron sobre Johnny McDermott, el primer estadounidense en ganar el U.S. Open, lo que hizo en 1911 y 1912. Hablaron sobre la visita de McDermott a Merion para el Open del '71, en un día en que se le permitió salir del Hospital Estatal de Norristown por el día, al cuidado de su hermana. (La imponente instalación fue una vez conocida como el Hospital Estatal para Lunáticos de Norristown.) Es una visita envuelta en misterio y melancolía. McDermott, al igual que Hogan, fue un original estadounidense. Capers, a su manera, también lo es.

Los dos hombres discutieron el U.S. Open de 2013 y cómo, después de él, Rory McIlroy donó a Merion un palo con el eje doblado, pero solo después de romper su cabeza con sus propias manos.

Hablaron sobre el U.S. Amateur de 2005 en Merion, ganado por Edoardo Molinari, quien usó un polo a rayas con el logo de Merion para la final. Poco después de terminar el juego, mientras Capers describía la escena a Brennan, Capers le hizo al apuesto golfista italiano una oferta que no pudo rechazar: una camisa idéntica nueva por la que acababa de jugar 33 hoyos. La camisa, su camisa de juego, vive en los archivos de Merion, firmada por el ganador y sin lavar hasta el día de hoy.

Pronto, John Capers le contó a su nuevo amigo sobre su plan del domingo por la noche para esta semana: acercarse al caddie ganador del U.S. Amateur tan pronto como sea educado hacerlo y averiguar qué baratijas interesantes e inusuales podrían estar en la bolsa del ganador. Un archivero siempre busca un nuevo descubrimiento, al igual que un librero. Andy Brennan estaba pendiente de cada palabra del archivero.

Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com.

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