USGA modifica plan de retroceso del golf ball, obtiene sorpresivo respaldo del PGA Tour

SOUTHAMPTON, N.Y. — Cuatro cuerpos rectores del golf publicaron una declaración conjunta el miércoles por la mañana reconociendo nuevos planes para gestionar la distancia en el deporte. En una rara muestra de armonía entre los organismos de gobernanza del golf, cada una de las cuatro organizaciones —USGA, R&A, PGA Tour y DP World Tour— firmó la declaración, que podría tener repercusiones considerables para el futuro del golf profesional y el equipo utilizado en este deporte.

Mientras que la USGA y la R&A han trabajado durante años para un retroceso de la pelota de golf, el PGA Tour y el DP World Tour han respaldado por primera vez un plan revisado. Después de las colaboraciones recientes, la declaración confirmó que, en lugar de un lanzamiento escalonado del retroceso programado para 2028 para profesionales y 2030 para aficionados, se ha determinado que la implementación en una sola fecha de enero de 2030 es lo mejor para todas las partes.

La declaración también sugirió que los cambios implementados en esa fecha de enero de 2030 pueden requerir más que solo ajustes a la pelota de golf. "La R&A y la USGA tomarán el tiempo adecuado para evaluar una variedad de opciones posibles y determinar el camino a seguir", dice la declaración. "Específicamente, los organismos de gobernanza trabajarán estrechamente con partes interesadas clave, incluyendo el PGA Tour, el DP World Tour y sus respectivos miembros, para revisar, probar e implementar opciones que tengan un impacto significativo en la distancia a nivel de élite. Estos esfuerzos asegurarán que el juego de élite no se vuelva demasiado unidimensional mientras continúan enfatizando la importancia de la creación de golpes."

Hasta este punto, el PGA Tour (así como muchos de sus principales jugadores) ha expresado dudas sobre el retroceso de la pelota de golf originalmente propuesto destinado a frenar los aumentos de distancia que han contribuido a la obsolescencia de ciertos campos de golf de torneos y han afectado drásticamente la forma en que se juega el golf a los niveles más altos. Fue durante la vuelta al trabajo del comisionado Jay Monahan en 2023 (después de una licencia médica) que declaró que el Tour no podía apoyar la regla local modificada que propuso la USGA.

El debate ha estado presente entre bastidores en 2026. El presidente de Augusta National, Fred Ridley, hizo una defensa contundente a favor de un retroceso en su conferencia de prensa anual en abril, y se informó que Cameron Young estaba jugando con una pelota de golf que se ajustará a las futuras especificaciones de la USGA en mayo. Young es uno de los mejores conductores en el juego y afirmó en el Campeonato PGA que no notó mucha pérdida de distancia, lo que llevó a muchos a cuestionar si el retroceso propuesto crearía su resultado previsto.

Después del Campeonato PGA, el PGA Tour comenzó a encuestar en secreto a sus miembros sobre sus pensamientos sobre el debate de distancia. La encuesta de 13 preguntas preguntó a los jugadores sus opiniones sobre lo que ha llevado a los aumentos de distancia a lo largo de los años y si esto es un problema para el deporte. También preguntó a los jugadores si el Tour debería tener su propio proceso de creación de reglas, en lugar de las reglas establecidas por la USGA y la R&A.

Poco tiempo después, el CEO de la USGA, Mike Whan, pasó el martes del U.S. Women’s Open al otro lado del país en Dublín, Ohio, en el Memorial Tournament, donde se reunió con el Consejo Asesor de 16 jugadores sobre este tema. Cualquiera que haya sido el efecto de esa reunión claramente tuvo un impacto en los procedimientos, llevando a la recomendación del Tour y su socio transatlántico, el DPWT, el miércoles.

En la víspera del U.S. Open, la declaración deja el debate sobre la distancia en una especie de limbo. La pista se ha ampliado oficialmente y se han ampliado los parámetros.