El golpe más aterrador del U.S. Amateur en Merion podría haber ocurrido ya

Drue Nicholas, un golfista de 23 años de Egg Harbor Township, Nueva Jersey, ya ha logrado mucho en el mundo del golf amateur competitivo. En 2025, se convirtió en el primer jugador desde Jay Sigel en ganar tanto el BMW Philadelphia Amateur como el Philadelphia Open en el mismo año. En 2026, Nicholas confirmó su estatus al ganar el Philadelphia Open en un desempate y calificar para el U.S. Amateur en Merion con una ronda de dos bajo par en el clasificatorio del Llanerch Country Club.

Sin embargo, nada podría prepararlo para lo que enfrentó el lunes por la mañana. El U.S. Amateur es una semana maratónica de golf llena de momentos de tensión para los mejores jugadores amateurs del mundo, ya sea el joven de 17 años Miles Russell o el profesor de contabilidad de 34 años Brett Patterson. Pero el golpe más aterrador de la semana podría pertenecer a Nicholas.

El graduado de la Universidad de Drexel se convirtió en miembro de Merion en abril y recibió el honor de realizar el golpe de salida en el U.S. Amateur de esta semana en su club local. El domingo por la noche, tuvo dificultades para dormir, imaginando tanto la vergüenza como la grandeza.

"Estaba nervioso. No dormí bien", dijo Nicholas el lunes. "Cuando me desperté, me sentí bien. Estaba un poco nervioso y fue difícil conciliar el sueño, pero estaba bien".

Al acercarse al tee, Nicholas, acostumbrado a jugar en grandes eventos amateurs, sintió un tipo de nerviosismo que nunca había experimentado. "Estaba realmente nervioso. Estaba nervioso por hacer contacto con la bola", dijo Nicholas. "Simplemente temblaba. Es como si hubiera tomado mucho café, pero no tomé café. Simplemente estaba demasiado nervioso".

Nicholas se preparó en el par-4 de 353 yardas y tomó varias respiraciones profundas. Las multitudes que seguían al héroe local de Merion eran más grandes de lo que Nicholas estaba acostumbrado. Dijo que tenía alrededor de 40 amigos y familiares caminando con él esta semana en su campo local. Nicholas dijo que podía sentir el apoyo de la multitud, pero también que elevaba sus ya altos niveles de estrés.

"Los primeros hoyos, con gente caminando alrededor, no estoy acostumbrado a eso. Fue un poco diferente, pero me acostumbré", dijo Nicholas. "Estaba realmente nervioso por eso".

Nicholas miró hacia el primer fairway con un grupo de seguidores abarrotando el tee. Tomó una respiración profunda y lanzó lo que esperaba sería un golpe memorable. Lo fue, pero no de la manera que él imaginaba.

La bola se desvió hacia la derecha del palo y aterrizó en el rough, lo que llevó a un bogey de apertura. "Probablemente cuando vi la bola yendo hacia la derecha. Simplemente pensé, 'Maldita sea'. Realmente decepcionado con ese esfuerzo", dijo Nicholas, riendo. "Pero fue una gran experiencia, única en la vida".

Los nervios que entumecían las manos persistieron durante seis hoyos, dijo Nicholas. Hizo un buen golpe con el hierro 5 en el tercer hoyo para birdie para asentarse, pero luego hizo un doble bogey en el par-4 quinto. Terminó con tres sobre par, pero hizo birdies en los hoyos 11 y 12 para terminar con un 71, uno sobre par, y darse una oportunidad de pasar el corte para el juego de eliminación.

Eso requerirá que Nicholas baje el martes por la tarde en el co-anfitrión Philadelphia Country Club, donde se espera que los nervios sean significativamente menores ahora que ya ha enfrentado el golpe más difícil de la semana.

"Tal vez un poco", dijo Nicholas sobre enfrentar menos presión en la Ronda 2. "El primer día siempre es un poco más estresante".

Aún más cuando te piden que hagas el golpe más importante en casa.