El avance de Bud Cauley en el PGA Tour: más que una simple victoria

En el mundo del deporte, los números a veces pueden ser engañosos. Pueden aplanar la verdad, alterando nuestra percepción de la realidad en narrativas binarias de "bueno" y "malo". Pueden omitir los matices, la sutileza, que hacen grande a un atleta o contribuyen a su caída. Pueden contarnos mentiras convenientes.

Pero a veces los números pueden revelar la totalidad de una verdad complicada. Como, por ejemplo, en el caso de Bud Cauley, donde una estadística dice toda la verdad y nada más.

¿La estadística en cuestión? Doscientos treinta y nueve. De lo contrario, conocido como el número de participaciones entre el primer evento del PGA Tour de Cauley y su primera victoria en el gran circuito, que llegó el domingo por la noche en el RBC Canadian Open.

Por un lado, para un golfista capaz de no hacer más de 30 participaciones en un año, 239 participaciones sin una victoria es una impresionante racha de futilidad. Incluso en un deporte jugado con márgenes muy estrechos y muchos competidores capaces, el azar sugiere que alcanzarías al menos una victoria en 239 participaciones.

Por otro lado, registrar 239 participaciones en el PGA Tour no es solo impresionante, sino francamente notable. Con o sin victoria, requiere que un gran golfista acumule 239 participaciones en el PGA Tour a lo largo de su carrera. Regresar a la arena tantas veces sugiere no solo competencia sino longevidad. Sugiere una fuerza de voluntad. Sugiere tenacidad.

Cauley nos demostró cada una de estas cosas el domingo por la tarde en el RBC Canadian Open, donde finalmente llegó su primera victoria en el PGA Tour. Desde el momento en que pisó la caja del tee del hoyo 10 hasta el momento en que embocó para un par que aseguró el torneo, cada gramo de la longevidad, la fuerza de voluntad y la tenacidad de Cauley fueron puestas a prueba por el campo en TPC Toronto, que lo persiguió ferozmente en los últimos nueve hoyos de un grisáceo domingo por la tarde.

El momento decisivo de Cauley llegó en el hoyo 12, cuando hizo un chip para un segundo birdie consecutivo desde el rough profundo a un lado del green. Cauley levantó su palo, medio sorprendido y medio impresionado, mientras caía en el hoyo — la expresión de su rostro reflejaba el tipo de ecuanimidad necesaria para permanecer mucho tiempo en el PGA Tour. Sus birdies en tres de los siguientes cuatro hoyos para escaparse reflejaron el tipo de fortaleza mental que proviene de muchos fallos cercanos. Y su valiente par en el último hoyo —necesitando solo un bogey para ganar el torneo de golf— reflejó la fuerza de voluntad que surge después de darse cuenta de que el mayor oponente reside en uno mismo.

Pero esas fueron solo las escenas visibles del domingo. No los momentos de los últimos quince años mientras el juego de Cauley florecía de un jugador junior condecorado a un veterano del PGA Tour sin victorias. No las emociones que surgieron después de cada uno de los finales apretados, los 29 top-10, cuando la victoria estaba tan cerca y, sin embargo, tan obviamente lejos. Y ciertamente no el dolor que vino después de un accidente automovilístico ocurrido fuera de Muirfield Village hace ocho años, cuando los médicos le insertaron una placa de metal en el pecho y pusieron en seria duda su capacidad para volver a jugar golf profesionalmente.

Si quisieras conocer el peso de todas esas cosas, tendrías que esperar hasta después de que terminara el juego el domingo por la noche, cuando Cauley, su esposa y sus dos hijos compartieron una emotiva celebración en el green del hoyo 18. Cauley no dejó que la emoción lo afectara toda la semana en TPC Toronto, rechazando cortésmente las preguntas de los reporteros sobre las emociones que podrían acompañar su primera victoria.

"Realmente no quiero pensar en eso ahora", había dicho.

Finalmente lo pensó cuando su putt para par cayó en el hoyo, asegurando una victoria y mucho más que eso, y sin más golf por jugar, las lágrimas cayeron.

"[Estoy pensando en] lo difícil que fue", dijo Cauley. "Tanta gente me ayudó a llegar aquí y estoy muy agradecido por toda la ayuda que he recibido".

Fue revelador que la primera emoción de Cauley en la victoria no fuera alegría, sino gratitud. Revelador del carácter de Cauley y de su viaje.

"Una vez que tuve la oportunidad de empezar a jugar de nuevo, me dije a mí mismo que iba a intentar hacer todo de la manera correcta y darme la mejor oportunidad", dijo. "Mi esposa pasó por mucho durante esos tiempos oscuros y es agradable tener un poco de éxito como una especie de agradecimiento".

Ese agradecimiento fue visible para todos en el hoyo 18 del RBC Canadian Open el domingo, donde Bud Cauley terminó su participación número 239 con una nueva estadística.

Victorias en el PGA Tour: una.