나만의 ‘엉뚱한 골프 시즌’을 즐겨라

많은 프로 골퍼는 이번 주 PGA 투어 대회가 열리는 버뮤다의 포트 로열 골프 코스를 달갑게 여기지 않을 것이다. 코스 전장은 6,828야드에 불과하지만 곳곳에 아웃오브바운즈와 해저드가 있고, 프로들이 한 해 동안 찾는 곳 중 가장 바람이 강한 장소인 경우가 많다. 한마디로 고문실이 될 수 있는 코스다. 지난주 인도에서 열린 DP 월드 투어 대회에서 선수들이 겪은 빡빡한 코스 조건과 크게 다르지 않다.

하지만 지금은 가을이다. 한때 이 시기를 ‘엉뚱한 시즌(silly season)’이라고 불렀는데, 지금보다 더 잘 어울릴 때도 없다. 프로들은 물론 상금을 위해 경쟁하지만, 비슷한 처지에 놓인 중위권 선수들 사이에서 페덱스컵 순위를 조금이라도 끌어올리려는 목적이 더 크다.

플레이한다고 손해가 있을까? 별로 없다. 이득은 있을까? 물론 있다. 하지만 2027시즌 전체를 놓고 보면 큰 의미가 있을까? 아마 아닐 것이다. 가을 골프를 ‘엉뚱한’ 시즌이라고 부른 데는 이유가 있었다. 프로들에게 시즌의 끝이 보이는 것처럼, 당신에게도 골프 시즌의 끝이 보인다. 이 시기를 받아들인다고 큰 보상이 따라오는 것은 아니지만, 코스로 나가 계속 플레이하게 하는 방법은 될 수 있다.

이제 이 생각을 당신의 골프에 적용해보자. 미국에서는 해가 점점 짧아지고 있고, 당신만의 엉뚱한 시즌도 이미 시작됐다. 올해의 핸디캡은 사실상 확정됐다. 저자가 사는 시카고에서는 약 한 달 뒤 GHIN 앱이 정상적인 스코어 입력 기간이 끝났다고 판단해 스코어를 받지 않는다. 그러니 보다 가볍고 모험적인 골프를 즐기기에 이보다 좋은 때는 없다.

저자는 최근 에린 힐스에서 열린 ‘허니 비’ 이벤트에 참가했다. 위스콘신의 이 명문 코스가 내년에 개최하려는 더 큰 이벤트의 베타 테스트였다. 콘셉트는 꿀벌, 즉 달콤함과 침을 결합한 것이었다. 참가자들은 27홀을 돌며 앞쪽 골드 티와 브룩스 켑카가 우승했던 뒤쪽 블랙 티를 번갈아 사용했다. 이처럼 앞뒤 티를 오가는 방식은 너무 파격적이어서 특정 스코어를 내야 한다는 본능을 무시하게 만든다. 에린 힐스의 뒤쪽 티에서는 파만 해도 훌륭하고 보기조차 받아들일 만하다. 다음 홀에서 티를 몇 개 앞으로 옮기면 하이브리드로 파4를 한 번에 공략할 수도 있다. 그린 주변에서 어떻게 플레이하느냐가 파의 개수를 결정하므로 쇼트게임을 시험하는 훌륭한 방식이 된다.

저자가 과거 동료들과 즐겼던 ‘헤드 오어 테일스’ 형식으로 재미있는 매치를 할 수도 있다. 먼저 서로 주고받을 타수의 수를 정한 뒤, 매 티잉 구역에서 동전을 던진다. 앞면이면 앞쪽 티, 뒷면이면 가장 뒤쪽 티로 간다. 운이 좋으면 앞면이 자주 나오는 오후를 보낼 수도 있고, 반대일 수도 있다. 중요한 것은 라운드가 끝난 뒤 스코어를 이야기하지 않는다는 점이다. 자신과 파트너가 어떤 샷을 했는지 이야기하게 된다.

저자는 거의 매년 가을 위스콘신 로소니아에서 열리는 빅 컵 스크램블에 참가한다. 골프 일정에서 가장 좋아하는 대회다. 보통 10월 둘째 주말에 열리며, 일반적인 홀보다 지름이 약 2.5배 큰 컵을 사용하지만 그 위치는 그린의 매우 까다로운 곳에 정한다. 티잉 구역에서 한 번에 공략할 수 있는 파4는 네 명이 참가하는 스크램블 팀에게 그다지 흥미롭지 않다. 대부분의 팀이 2타를 기록할 가능성이 높기 때문이다. 그러나 큰 컵이 벙커 턱에서 한 걸음밖에 떨어지지 않은 10도 경사면에 있으면 이야기가 달라진다. 모두 퍼트를 놓치면 쉽게 마무리할 수 없다. 보기 하나를 위해 그 자리에서 15분을 씨름할 수도 있다. 네 명으로 구성된 스크램블 팀이 8언더파로 라운드를 마치기 위해 고군분투할 때, 골프는 진정한 팀 경기처럼 느껴진다.

물론 이런 아이디어에는 미국 북부와 중서부의 색채가 짙다. 메이슨-딕슨선 이북에 사는 사람들에게 10월과 11월은 날씨 변화가 심한 시기다. 실내에서 일하는 화요일에는 날씨가 환상적일 수 있지만, 시간이 나는 토요일에는 끔찍하게 변할 수 있다.

그래서 103승을 거두며 44년 만에 처음으로 내셔널리그 페넌트를 차지한 밀워키 브루어스에 감사해야 한다. 브루어스 홈 경기 티켓이 터무니없이 비싸 저자는 창의적인 방법을 택했다. 중부 플로리다행 항공편을 예약한 것이다. 그곳의 골프장 잔디는 휴면 상태일 수 있지만 기온은 예측 가능하고, 야구 때문에 파산할 일도 없다. 그렇게 이번 엉뚱한 시즌은 한층 더 엉뚱해졌다. 저자는 올랜도와 탬파 사이의 버뮤다 잔디에서 플레이하게 됐다. 1년이 넘도록 경험하지 못한 잔디다. 어쩔 수 없다. 이번 시즌이 그렇게 정한 것이다. 그리고 어떤 스코어를 기록하더라도 그날 밤에는 월드시리즈 경기를 보러 갈 예정이다.