Esta parte de la bolsa es clave para el U.S. Amateur en Merion

El campo East de Merion Golf Club es, sin duda, mucho más que una simple tarjeta de resultados. Con solo 6.939 yardas esta semana, Merion es uno de los campos más cortos en el golf de campeonato moderno, pero si se observa más de cerca cómo el campo llega a esa longitud, se pinta un cuadro diferente. A pesar del metraje, no faltan hoyos largos, ya que hay tres pares 4 de más de 480 yardas (5, 6 y 18), dos pares 3 de más de 230 yardas —con un tercero que se extendió a 266 durante el U.S. Open de 2013— y ambos pares 5 miden casi 600 yardas. Por otro lado, cinco pares 4 miden 365 yardas o menos, así como un par 3 de solo 119 yardas. Es un campo de extremos.

Si bien la rough densa y los bunkers exigentes pondrán a prueba su juego corto, la singularidad de la tarjeta de Merion realmente pone a prueba las decisiones que toma en la parte superior de su bolsa. Tal como lo veo, hay tres tareas necesarias para llenar adecuadamente esa parte de la bolsa.

Palos para pares 3 largos

Soy plenamente consciente de que este podría ser un punto irrelevante para una parte considerable del campo que puede generar una velocidad de bola de 185 mph (o más), que incluso podría usar un hierro medio en el hoyo 17 de 250 yardas. Pero para la mayoría del campo, y si alguno de ustedes, queridos lectores, tiene la suerte de conseguir un tee time en Merion, la mayoría estará usando un hierro largo, un híbrido o una madera de fairway de alto loft en los hoyos 17 y 9.

Para el U.S. Amateur, el número 3 está listado con 219 yardas, juega cuesta arriba y contra el viento predominante del verano. También hay un tee trasero que se utilizó en el U.S. Open de 2013, lo que hizo que el hoyo jugara unas bestiales 266 yardas durante la ronda final.

Dadas la elevación y las direcciones del viento, es probable que se pueda usar el mismo palo en los hoyos 3 y 9, dada la configuración del campo para el U.S. Amateur, pero es posible que necesite otro palo para el 17.

El 17 de Merion, con 246 yardas, será el par 3 más largo de esta semana.

Construir palos para pares 3 específicos es algo que vemos mucho en el PGA Tour. Tommy Fleetwood lo hizo recientemente al agregar un hierro 4 junto con su 9-wood para Doral.

Palos para el tee

Todavía no he encontrado a nadie que crea que la mejor estrategia para Merion es usar el driver 14 veces. Esto se hace evidente de inmediato cuando el hoyo de apertura es solo un dogleg derecho de 360 yardas con bunkers a ambos lados del fairway. Hay oportunidades para usar el driver en los hoyos largos como el 2, 4 y 5, pero dependiendo de la configuración, esas podrían ser las únicas oportunidades en la primera mitad del recorrido, y quizás incluso hasta el hoyo 14.

En el hoyo 7, todo lo que necesita es pasar el bunker a 230 yardas y la bola rodará hasta la parte inferior del fairway. En el 11, el fairway termina a 275 yardas desde el tee, cuesta abajo. En el 12, el fairway se dobla bruscamente a la derecha a 270 yardas con árboles altos en ese lado que niegan cualquier intento de cortar la esquina. En el 14, el fairway se dobla a la izquierda a 280 yardas con el límite de Golf House Road acechando para cualquier bola que lo corte demasiado cerca.

Para muchos jugadores, algunas de esas áreas de aterrizaje objetivo no solo serán demasiado cortas para un driver, sino también para los 3-woods modernos y los mini-drivers.

Muchos en el campo han optado por combatir esto con una configuración tradicional de un 5-wood o un driving iron para su tercer puesto en la bolsa. Pero más de un tercio de los jugadores en el campo de 312 hombres han optado por un híbrido o una madera de fairway de alto loft (21˚ y superior).

Para mí, es el híbrido o la madera de fairway de alto loft lo que tiene más sentido (y es lo que hice cuando jugué), por una simple razón: el control. Vimos el mismo escenario desarrollarse con los profesionales del Tour en el U.S. Open del año pasado. Al emplear un 7-wood, los jugadores pueden obtener más altura y spin, acortando así el rodaje, haciendo que el golpe sea más predecible.

Esto es especialmente crucial dada la última tarea que sus palos de la parte superior de la bolsa deben cumplir en Merion.

La rough en Merion es densa y ¡hay mucha!

Golpes largos desde la rough

Si falla el fairway en Merion, será penalizado. Desde los tees traseros, los jugadores que encuentren la rough también podrían encontrarse con aproximaciones desde más de 230 yardas en hoyos clave como el 5, 6, 18 y los dos pares 5. Si tienen la velocidad para sacar un hierro 3 de esta maleza, más poder para ellos, pero aquí es donde los híbridos y las maderas de fairway de alto loft se ganan su lugar en la bolsa.

Elegí específicamente mi híbrido Titleist GT1 para jugar en Merion porque tiene un borde de ataque muy afilado para cortar mejor el césped. También lo trato como un palo intermedio, que combina la acción de un híbrido y un 7-wood. En mi experiencia, el versátil palo tipo híbrido/7-wood demostró valer la pena para los golpes de salida en los hoyos 7 y 14 y resultó ser el palo correcto en los golpes de salida como los números 12 y 16.

Así que, si bien un campo corto y firme en el noreste podría gritar "hierro utilitario" (y muchos en el campo van por esa ruta), podría haber algunas mejores opciones para la mayoría de los jugadores.

Algunas opciones de juego largo que me gustan para Merion

• Titleist GT1 Hybrid: Presenta un borde de ataque afilado para cortar mejor el césped, combinando la acción de un híbrido y un 7-wood.
• Callaway Apex Utility Wood: Diseñado para golfistas ávidos que buscan una combinación de potencia de madera de fairway y versatilidad de híbrido. Cuenta con Tungsten Speed Wave para mejorar la velocidad de la bola, Step Sole Design para reducir la interacción con el césped, Triaxial Carbon Crown para redistribución de peso y perdón, y Tour-Inspired Shaping para confianza y control.
• Ping G440 Hybrid: Atrae a varios niveles de habilidad con diferentes características de vuelo de bola. Cuenta con un diseño de cara nuevo, más superficial y delgado para un mejor contacto y un lanzamiento más alto, lanzamiento y spin optimizados para distancia con poder de parada, Free-Hosel Design para bajar el CG y aumentar el perdón, Rounded Sole para un ángulo de cara agradable, y Carbonfly Wrap para ahorro de peso y aumento de MOI.
• Cobra King Tec Hybrid: (Detalles no proporcionados en el texto fuente pero mencionados como opción).
• TaylorMade Qi4D Hybrid: Diseñado como un reemplazo de hierro, combinando acero inoxidable y una corona de fibra de carbono para las distancias de transporte deseadas y ángulos de aterrizaje pronunciados. Cuenta con un solo peso Trajectory Adjustment System (TAS) para ajuste de vuelo, una manga de loft de 3° para optimización de loft/lie/ángulo de cara, colocación de CG optimizada, Cut-Thru Speed Pocket™ para proteger la velocidad de la bola y Twist Face™ para golpes más rectos en fallos.
• Ping G440 Max Fairway Wood (7- o 9-wood): Alto MOI para un lanzamiento fácil y estabilidad, cara flexible para velocidad de bola y optimización de spin, perfil de cara más alto para confianza y CG bajo, Free-Hosel Design para optimización de CG y perdón.
• TaylorMade Qi4D Fairway wood: Diseñado para máxima distancia y versatilidad. Cuenta con un solo peso Trajectory Adjustment System para ajuste de vuelo, una manga de loft de 4° para optimización de loft/lie/ángulo de cara, atributos refinados basados en comentarios del Tour, nuevo Cut-Thru Speed Pocket™ para proteger la velocidad de la bola, Twist Face™ para golpes más rectos y Multi-Material Construction para aumentar el peso discrecional.