John Catlin, Anirban Lahiri, Thomas Pieters y Caleb Surratt terminaron la tercera ronda del Link Hong Kong Open empatados con −14. El domingo resolverán algo más que una posición compartida: nadie dispone de ventaja individual cuando quedan 18 hoyos.
El gran cambio es la desaparición de la ventaja de Matthew Cheung. El jugador hongkonés completó el viernes una vuelta sin bogeys de 62 golpes y aventajó por tres a su perseguidor más cercano. Era una posición sólida en su torneo local, pero el sábado transformó el escenario.
La clasificación completa de la tercera jornada sitúa a Cheung y Kalle Samooja con −12, a dos golpes de los líderes. El finlandés firmó 63. Surratt hizo 67 y Lahiri, 66; Catlin y Pieters entregaron sendos 65. Los cuatro primeros acumulan 196 golpes después de tres vueltas.
Pieters construyó su avance tras un tropiezo: el belga cometió un bogey en el segundo hoyo y después consiguió seis birdies. Esa secuencia explica más que la etiqueta de líder: una pérdida temprana no impidió su recuperación y la igualdad deja poco margen para limitarse a defender una ventaja cómoda.
La victoria tiene un valor que trasciende este torneo. Un anuncio de Augusta National y R&A, publicado por el Asian Tour en septiembre, confirmó que el campeón recibirá una invitación al Masters de 2027. La vía continúa por segundo año consecutivo; Tom McKibbin fue el ganador y beneficiario anterior.
La plaza para The Open tiene una condición distinta. R&A ofrece un puesto en St Andrews 2027 al jugador mejor clasificado que haya superado el corte y todavía no esté exento. La lucha por el título y el acceso al major coinciden parcialmente, no necesariamente por completo.
Una referencia útil para seguir la final es el último hoyo de Fanling. La guía oficial describe un par cuatro de 410 yardas con calle estrecha, un golpe de aproximación sobre agua y bunkers alrededor del green. Con empate arriba, conviene observar tanto los birdies como el coste de una aproximación desviada.
Fuentes: Asian Tour, GDO, Starsporttv, R&A, Link Hong Kong Open.
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