John Catlin convirtió una última jornada que prometía máxima igualdad en una victoria contundente en el Link Hong Kong Open, disputado el domingo 25 de octubre. El estadounidense, de 35 años, completó el recorrido final en 64 golpes (−6) en el Hong Kong Golf Club, en Fanling, y cerró el torneo con −20. Su ventaja fue de cinco golpes sobre sus perseguidores: séptimo título en el Asian Tour y primero en ese circuito desde abril de 2024.
La clasificación antes del domingo mostraba un cuádruple empate en cabeza, con Catlin, Thomas Pieters, Anirban Lahiri y Caleb Surratt en −14. Sin embargo, la última vuelta tuvo un claro protagonista. Catlin sumó siete birdies, sin dejarse desestabilizar por un bogey en el par 3 del hoyo 5. En el 14 salvó una situación delicada desde el rough espeso con un golpe de aproximación de unas 120 yardas que encontró el green. Esa recuperación le permitió sostener el impulso cuando aún quedaban hoyos exigentes.
El finlandés Kalle Samooja y el hongkonés Matthew Cheung compartieron la segunda plaza con −15. El resultado de Cheung tuvo un valor especial para el público local: según Reuters y South China Morning Post, supone la mejor clasificación de un jugador de Hong Kong en este torneo en Fanling. Samooja cedió la segunda posición en solitario con un bogey en el 18. Pieters y Surratt terminaron empatados en el sexto puesto.
El premio deportivo excede al trofeo del Asian Tour. El triunfo concedió a Catlin una invitación al Masters de 2027, donde debutará, y una plaza en The Open de 2027, que se jugará en St Andrews. La información oficial del Asian Tour establece la invitación al Masters para el campeón del Hong Kong Open, mientras que la organización de The Open confirma que el torneo de Hong Kong ofrecía una plaza al mejor clasificado elegible que superase el corte.
Catlin había ganado la Orden de Mérito del Asian Tour en 2024, pero nunca había disputado el Masters. Tras la victoria, explicó que llegar a Augusta era un sueño que perseguía desde pequeño. Su actuación en Fanling añade otra dimensión a la temporada: no solo recupera un título, sino que consigue dos oportunidades para medirse con la élite mundial en 2027.
Fuentes: Reuters (25/10/2026); South China Morning Post (25/10/2026); Asian Tour y The Open para los criterios de clasificación. Imagen ilustrativa de archivo: hoyo 15 del Hong Kong Golf Club, Fanling, fotografía de Wpcpey (2016) / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. No corresponde al torneo de 2026.
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