“정말 믿기 힘든 기분”: 톰 김, 아시안게임 금메달로 병역 의무 피했다

톰 김이 2026 아시안게임 남자 골프 개인전에서 금메달을 따내며 대한민국의 병역 의무를 피했다. 병역 의무는 그의 프로 골프 경력을 18~21개월 동안 중단시킬 수 있었다.

GOLF.com에 따르면 24세의 톰 김은 최종 라운드에서 6언더파 64타를 기록했고, 최종 합계 18언더파로 우승했다. 일본의 히가 가즈키, 중국의 딩원이를 비롯해 태국의 사돔 깨우칸자나를 3타 차로 따돌렸다. 가즈키가 첫 번째 플레이오프에서 은메달을 차지했고, 깨우칸자나는 두 번째 플레이오프에서 동메달을 확보했다.

라운드 후 톰 김은 로이터에 이렇게 말했다. “정말 믿기 힘든 기분이다. 끝나서 다행이다. 내 인생에서 가장 긴 하루였던 것 같다. 실제로는 5~6시간밖에 지나지 않았지만, 분명 가장 길게 느껴졌다.”

톰 김은 최종 라운드를 1타 차 선두로 시작했다. 가스가이 컨트리클럽 이스트 코스의 전반 9홀에서 버디 4개를 잡았고, 후반에는 버디와 이글을 하나씩 추가했다. 유일한 큰 실수는 파4 17번 홀에서 나온 늦은 보기였지만, 선두를 지켜냈다.

톰 김은 AP통신에 “그 생각은 하지 않으려고 했다. 그저 조국을 위해 최선을 다해 플레이하려고 했다. 큰 디딤돌이다. 이번 주에 느낀 압박감을 앞으로의 시즌에 활용할 수 있을 것 같다”고 말했다.

톰 김은 지금까지 PGA 투어에서 4승을 거뒀다. 지난 일요일 프레지던츠컵에서 윈덤 클라크를 상대로 싱글 매치 3&2 승리를 거둔 뒤에는 일본으로 이동해 자신과 대한민국을 위해 금메달을 따내는 것이 목표였다.

아시안게임 골드메달은 한국 남성이 병역 의무를 피할 수 있는 몇 안 되는 방법 중 하나다. 병역은 18세에서 35세 사이에 이행해야 한다. 올림픽에서 메달을 따도 병역 혜택을 받을 수 있지만, 톰 김은 2024 파리 올림픽에서 공동 8위에 그치며 기회를 놓쳤다.

대한민국은 단체전에서는 은메달을 차지했다. 톰 김과 PGA 투어 베테랑 S.H. 김, 문도엽으로 구성된 한국 대표팀은 최종 라운드를 1타 차 선두로 시작했다. 그러나 S.H. 김은 후반에 보기 3개를 기록하며 73타를 쳤고, 문도엽은 70타를 기록했다. 한국은 최종 26언더파로 중국에 2타 뒤졌고, 중국이 금메달을 차지했다.

단체전 금메달이었다면 S.H. 김도 병역 혜택을 받을 수 있었다. 은메달로 인해 그는 병역 의무를 피할 수 있는 선택지가 거의 남지 않았다.

톰 김은 AP통신에 “내 나라에 메달을 안길 수 있었다는 사실이 더 자랑스럽다”고 말했다.