AP 통신에 따르면, 미국 골프 베테랑이자 전 라이더컵 주장인 짐 퓨릭이 2027년 아일랜드의 아름다운 아데어 마너에서 열리는 라이더컵 경기에 미국팀을 이끌기 위해 복귀할 예정이다. 이 중요한 임명은 미국 팀이 거의 30년 동안 지속된 유럽의 지배를 뒤집으려는 시점에서 이루어졌다.
선정 과정에 정통한 소식통에 따르면, 퓨릭을 임명하기로 한 결정은 전설적인 타이거 우즈가 주장직을 고사한 후에 내려졌다. 우즈는 3월 27일 음주 운전 의심 사건 이후 무기한 대회 및 대외 활동 중단을 발표하며, "치료를 받고 건강에 집중해야 한다"고 밝혔다. PGA 오브 아메리카는 우즈에게 3월 말까지 결정할 것을 요청했으며, 그가 거부할 경우를 대비해 예비 후보 명단을 준비해두었다.
짐 퓨릭은 이 보도에 대해 논평을 거부했다. PGA 오브 아메리카는 확인 요청에 대해 "2027년 라이더컵 미국팀 주장 발표에 대한 자세한 내용을 곧 공유할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다. 이 성명은 아직 공식 발표가 없었음을 시사하지만, 이 소식은 이미 골프계에 널리 퍼졌다.
짐 퓨릭에게는 이번이 두 번째 라이더컵 주장직이다. 그는 2018년 파리에서 처음으로 팀을 이끌었으나, 유럽 팀이 17.5-10.5로 압도적인 승리를 거두었다. 그 대회에서는 퓨릭이 선택한 4명의 주장 추천 선수들이 총 2승 10패 0무의 저조한 성적을 기록했다. 또한 그 기간 동안 패트릭 리드와 조던 스피스 사이에 공개적인 분쟁이 있었고, 리드는 퓨릭이 자신을 두 번이나 벤치에 앉혔다고 비난했다. 그러한 경험에도 불구하고, 퓨릭은 2024년 프레지던츠컵에서 미국을 승리로 이끌고 지난 라이더컵에서는 키건 브래들리 주장의 보조 역할을 성공적으로 수행하며 리더십 자질을 입증했다.
퓨릭은 라이더컵 현대 시대(1979년, 유럽 본토가 유럽 팀에 합류한 이후)에 팀을 두 번 이끌 기회를 얻는 네 번째 미국 주장(데이비스 러브 III (2012, 2016), 톰 왓슨 (1993, 2014), 잭 니클라우스 (1983, 1987)가 이전)이 될 것이다. 그러나 퓨릭은 특히 어려운 과제에 직면해 있다. 미국 팀이 1993년 이후 한 번도 달성하지 못한 원정 라이더컵 승리를 이끌어야 한다.
지난 라이더컵은 루크 도널드 주장의 지휘 아래 유럽이 벳페이지 블랙에서 이틀 만에 기록적인 7점 차 리드를 확보하며 압도적인 승리를 거두었고, 그 리드를 끝까지 지켜내며 두 번째 연속 우승을 차지했다. 도널드는 아일랜드에서 세 번째 주장직을 맡아 세 번 연속 우승을 노리는 최초의 주장이 될 것이다.
미국은 1993년 이후 해외에서 우승하지 못했다. 2016년 헤이즐타인에서 강력한 승리를 거둔 후, 팀은 좁은 페어웨이와 짙은 러프가 있는 르 골프 나시오날로 향했고, 이는 미국 팀에게 어려운 코스임이 입증되었다. 초기 3-1 리드에도 불구하고, 그들은 이후 세션에서 단 한 번도 승리하지 못했다. 주장 추천 선수였던 우즈(0-4), 미켈슨(0-2), 브라이슨 데샹보(0-3)와 같은 선수들은 저조한 성적을 보였다.
유럽은 1995년 오크 힐 이후 지난 15번의 경기 중 11번을 이기며 라이더컵에서 우위를 점해왔다. 이제 짐 퓨릭이 다시 지휘봉을 잡으면서, 그는 유럽 땅에서 미국 팀의 승리를 이끌고 오랜 패배의 사슬을 끊어야 하는 기념비적인 과제에 직면해 있다. 골프계는 공식 확인과 라이더컵 역사의 새로운 장이 시작되기를 간절히 기다리고 있다.
